酷炫动画展示了小行星 DA 14 明年近距离飞掠地球

小行星 2012 DA 14 是几周前发现的：一块 40 米宽的岩石，其轨道使其非常接近地球。明年 2 月 16 日，它将距离地心约 27,000 公里（距离地表约 21,000 公里）飞掠，虽然很近，但仍会擦肩而过。本周早些时候我写了这颗小行星，收到了很多评论。人们询问它是否会撞击（不会）、地球引力是否会改变 DA 14 的轨道（是的）、天文学家是否考虑了这一点（是的）、以及它是否会在未来某时撞击我们（我们不知道；见下文）。一位评论者 Chris Laurel 使用名为 Cosmographia 的软件创建了一个精彩的小行星飞掠的逼真动画，我认为这可以回答大多数人的疑问和恐惧。

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是不是很酷？我根据 JPL 的数据和图表进行了一些抽查，这看起来相当准确。你可以看到它如何接近并错过我们，然后他又稍微后退一些，展示了小行星的路径被地球引力显著扭曲。所以，非常明确地说：明年二月，

这颗岩石将会错过我们

然而，地球对轨道改变的大小取决于它究竟有多近，而我们目前还无法如此精确地测量其轨道，尽管我们已经足够了解它会错过。所以，我们真正需要的是明年尽可能多的望远镜长时间地观测这次事件。这将大大减少小行星位置随时间的不确定性，并能够精确测量其轨道。绝大多数情况下，地球引力会将小行星推入一个可以让我们在未来一段时间内再次避免撞击的轨道，但要确保这一点，唯一的办法就是准确测定其轨道。我相信将会有由世界各地观测者组成的有组织的活动来完成这项工作。我会在接下来的几个月里听到更多相关消息时，发布更多关于这方面的信息。