终于，在花费了 2010 年的大部分时间争论 NASA 的未来方向后，国会于昨晚批准了该航天机构的重新授权法案（pdf）。考虑到新的财政年度明天就开始，这已是迫在眉睫。 在 Bad Astronomy 博客上，Phil Plait 记录了国会代表们的反应，以及观看国会“制作香肠”（即幕后交易）那种令人不快的感受。以下是该法案的基本情况，预计奥巴马总统将签署。 资金 该措施涵盖未来三年，为 NASA 拨付 2011 年 190 亿美元，并在未来两年内略微增加，到 2013 年总计约 580 亿美元。与重新授权法案一起，众议院还通过了一项继续决议，允许 NASA 获得启动资金。但国会要到 11 月大选结束后才会恢复休会，届时他们将不得不通过拨款才能真正获得这笔资金。 航天飞机 该计划仍在继续，并且会很快结束。国会妥协在此前剩余的两架航天飞机任务的基础上，又增加了一次飞行任务。但之后，就该结束了。
随着该计划的结束，NASA 及其承包商将损失大量工作岗位。事实上，10 月 1 日，NASA 承包商 United Space Alliance（波音和洛克希德·马丁的合资企业）将有近 1,400 名航天飞机工人被裁员。[Space.com]
星座计划 奥巴马总统计划的 NASA 重组方案，著名地取消了 星座计划
，这是其前任乔治·W·布什提出的重返月球并前往火星的愿景。许多承包商和国会代表反对奥巴马政府的举动，但该计划在新计划下已死。现在要重新规划——某种程度上。法律要求开发一种新的重型运载工具 (HLV)，该工具将借鉴航天飞机的技术，并为星座计划而建造。
重型运载工具——预计在 2016 年准备就绪——最初将作为商业飞行器的后备，之后将作为 NASA 进行地球轨道以外 (BEO) 探索的主要载具。[NASASpaceflight.com]
新的载人飞船也是如此：国会要求 NASA 在星座计划开发中的载人飞船猎户座的“人类安全特性、设计和系统”的基础上，开始研制新的载人飞船。这些妥协昨日引起了争议，因为一些国会议员认为国会不应该指示 NASA 如何建造火箭。 去月球？火星？别处？ 与布什总统的星座计划及其在 2020 年重返月球的紧迫时间表不同，本周的妥协计划并没有对制定具体日期。重新授权法案概述了其广泛目标：超越近地轨道，实现载人月球或近地小行星之旅，并最终实现载人火星飞行。但它没有说明具体时间。 商业太空飞行与国际空间站 那些希望将宇航员送入近地轨道的公司
——如 SpaceX、Orbital Sciences、Sierra Nevada 等——将继续获得 NASA 在此任务上的支持。
NASA 未来 3 年将能够花费 13 亿美元来资助商业飞船的开发。这比白宫要求的 33 亿美元要少，但仍然允许 NASA 开始实施总统提出的愿景。[ScienceNOW]
尽管比奥巴马要求的有所减少，商业太空飞行联合会——一个由这些公司组成的组织——游说支持该法案的通过
。他们可能热情高涨的一个原因是，该计划呼吁继续使用国际空间站。这意味着我们仍然需要一个后航天飞机时代的载具来将货物和宇航员运送到那里。根据重新授权法案的文本
，美国应与国际空间站计划的国际伙伴协商，支持国际空间站的全面和完整利用，至少到 2020 年…… NASA 应通过国际、商业和政府间途径，最大限度地提高国际空间站的后勤供应、维护和运行能力，降低国际空间站系统的可持续性风险，并抵消和最小化美国在国际空间站上的运营成本。
那么基本科学呢？ 批准的妥协方案为 NASA 的基础科学提供了可观的拨款——每年 190 亿美元中约有 50 亿美元。然而，令人担忧的是，雄心勃勃的议程意味着必须做出牺牲。由于要立即开始研制新的重型运载工具，加上国会要求 NASA 明年进行额外的航天飞机飞行任务，资金需求可能会提前到账。
众议员 Bart Gordon（田纳西州民主党）最初反对参议院的法案，而是支持他自己的版本，他在一份声明中表示，其他重要的 NASA 项目，如科学和技术研究，可能会被挪用用于此发射。[Nature]
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图片：NASA
