电脑病毒

微生物学家温德尔·林和他在加州大学旧金山分校的同事们正试图通过改写细胞的内部程序来控制活细胞。林意识到，这是可能的，因为细胞中的蛋白质就像硅芯片上的晶体管一样运作。它们是模块化的，并且根据它们如何组合，传递特定的指令：例如，生长、迁移或对抗病原体。研究人员修改了 N-WASP，这是一种充当开关以激活细胞运动的蛋白质。通过将原始蛋白质的基因与编码包含不同指令的蛋白质的基因拼接在一起，研究人员创建了一个修改版的 N-WASP。林计划将这个合成开关和他开发的其它开关插入活细胞中，以改变它们的功能。

其他研究人员尝试通过从头创建蛋白质开关来改变细胞行为，但林的这种方法——混合搭配现有的天然蛋白质——可能更通用和实用：“它可以作为生物技术设备或用于修复人类细胞。而且它似乎相对容易做到。”最终，林希望重新编程的细胞能够测量糖尿病患者胰腺中的葡萄糖水平并触发生物学胰岛素反应，甚至治愈癌症。“想象一下，如果我们能够创建检测癌细胞缺陷并激活导致这些细胞死亡的通路的电路，”他说。