在NASA于7月4日将一个820磅重的铜弹撞击坦佩尔1号彗星后不久，天文学家就开始分析来自地球和太空60多个观测站的大量数据。尽管研究人员只检查了“深撞”任务中一小部分材料，但他们已经开始得出一些初步结论。
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彗星表面 彗星很可能没有坚硬的岩石外壳。撞击使坦佩尔1号彗星亮度比平时高出五倍，显然是由于被太阳照亮的飞溅碎片造成的。马里兰大学的天文学家、该项目的首席科学家迈克·阿赫恩说，如此多的尘埃——数万吨——不可能仅仅由撞击产生：“你无法在撞击中粉碎如此多的物质。”他认为，表面层必须“强度可以忽略不计”——这意味着它柔软细腻，像滑石粉一样。
彗星内部 天文学家希望探测器能够证实彗星符合流行的“脏雪球”模型：一个由水冰、泥土和二氧化碳和一氧化碳等冻结气体组成的固体混合物构成的冰核，外面覆盖着一层薄薄的碎片。令他们惊讶的是，他们预测的水量并没有出现。到目前为止，数据显示撞击喷出的水蒸气量只比彗星之前拖曳的略多，这表明探测器没有到达冻结的内核。
然而，阿赫恩的团队报告说，撞击后二氧化碳有所增加。由于这种气体除非被撞击暴露，否则会保持冻结在彗星内部，这表明探测器确实穿透了某种冰层——但可能与天文学家最初预测的截然不同。
科学家们还有许多其他问题想要解答。阿赫恩说，他希望最终能够了解彗星的地质结构，甚至通过观察碎片落回其表面来估计其重力。“我们还有很多工作要做。”
