鲸类粪便学

由于缺乏粪便，许多鲸鱼已经消失。鲸类粪便可以显示动物吃什么——这对于保护它们的栖息地至关重要——但它在海洋中很快就会消散。研究鲸类饮食的唯一可靠方法一直是宰杀一些动物并检查它们的胃。但澳大利亚政府南极事业处生物学家尼克·盖尔斯发现了一种从残留在海面上的少量鲸类粪便中提取饮食数据的方法。他利用DNA指纹技术，可以准确推断出鲸鱼摄食了什么猎物，哪个个体排出了粪便，甚至动物是否患有肠道寄生虫。盖尔斯认为这是一种强大的保护工具：“为了了解商业捕捞对一个物种的影响，你需要确切地知道动物吃什么，以及它们是否正在转向替代食物来源。” 他已经利用他的DNA测试追踪了这种饮食变化。对排泄物的重视也给那些支持捕鲸的政府带来了额外的压力。“这消除了之前被认为是杀死已经受到威胁的动物的一个被接受的理由，”盖尔斯说。