在奥巴马总统对 NASA 进行整顿期间被取消的“战神”I 号火箭可能会重新出现。两家火箭制造商表示，他们已达成一项计划，将回收“战神”I 号的设计，并利用其参与提供后航天飞机时代太空出租车服务的私人竞争。合作伙伴是明尼阿波利斯的 Alliant Techsystems (ATK) 和欧洲公司 Astrium，后者制造“阿里安 5”号火箭来运送卫星进入太空。今天，他们将宣布在新型 300 英尺火箭上的合作。
新的“自由”号火箭将比“战神”I 号便宜得多，因为未完成的 NASA 设计的“战神”I 号上级将用“阿里安 5”号的第一级取而代之，而“阿里安 5”号已连续成功发射 41 次。“自由”号的下级，是 ATK 制造的航天飞机助推器的加长版本，与“战神”I 号基本相同。[《纽约时报》]
要真正推进该项目，两家公司需要至少获得 NASA 将于下个月提供给开发太空出租车技术的私营公司的 2 亿美元资金中的一部分。像洛克希德·马丁和波音这样的巨头，以及像SpaceX
这样的新兴私营航天公司
都在争夺这些资金和合同。
美国国会一直对提供商业替代方案可能所需的时间表示担忧，这使得美国可能在本十年下半期之前一直依赖俄罗斯的“联盟”号飞船。但 ATK 和 Astrium 相信，他们的经验意味着他们可以在 2013 年前准备好 90 米高（300 英尺）的“自由”号火箭，并在 2015 年前投入使用并搭载宇航员。[BBC 新闻]
两家公司将目标定价为每次发射 1.8 亿美元，以低于波音-洛克希德·马丁合作公司 United Launch Alliance 的“阿特拉斯 V”号
火箭发射的价格，该公司目前在该市场占据主导地位。而且，搭载宇航员可能不是 ATK 和 Astrium 的唯一目标。
为了使其尽可能通用，该火箭的设计能够搭载 NASA 和美国各承包商目前正在开发的种类最广泛的太空舱。尽管 EADS 和 Alliant Techsystems 的发言人淡化了这一概念，但跨大西洋合资企业可能具有的更长远意义在于，它将成为一个强大的新竞争者，将商业通信卫星送入轨道，从而撼动全球航空航天业。[《华尔街日报》]
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图片：ATK
