2000年，医生朱莉·雅各布森访问印度南部库尔努尔时，医院病房挤满了儿童。罪魁祸首是日本脑炎，一种由蚊子传播的病毒，可导致瘫痪、癫痫发作和死亡。在过去60年里，这种疾病已导致全球300多万儿童死亡。“我不敢相信我所看到的，”雅各布森说，“孩子们昏迷、抽搐，每张床上睡两三个。”
雅各布森现在负责比尔及梅琳达·盖茨基金会的项目，该基金会致力于预防日本脑炎等被忽视的热带病。2003年，基金会向“适宜技术健康计划”(PATH)捐赠了3500多万美元，以对抗这种病毒。每剂3.50美元的三剂疗程，使得许多患者无法负担常规疫苗。PATH找到一家中国公司，该公司已开发出一种单剂疫苗，并与该公司合作，将成本降至约25美分。到今年，仅印度就有6100万儿童接种了疫苗；其他受影响国家又有300万儿童接种了疫苗。“对于一种10年前还没有名字的疾病来说，这是真正的进步，”雅各布森说。
当然，解决世界性问题并非易事，盖茨基金会的努力也引来了不少批评。去年5月，伦敦大学学院的研究人员报告说，该基金会的捐赠似乎在很大程度上基于“个人网络和关系”，而不是透明的同行评审。2007年，《洛杉矶时报》的一系列报道指责盖茨基金会过于关注艾滋病和疟疾等引人注目的危机，而忽视了营养等基本需求。今年夏天，盖茨基金会首席执行官杰夫·赖克斯在2009年委托进行的一项调查显示，许多受赠者认为基金会的目标不明确，并且经常不予回应。
这些批评凸显了一个长期困扰盖茨基金会的问题：私人资助的机构能否开展政府官僚机构无法完成的创新工作，还是他们解决一切问题的热情会造成短视议程，从而错失最紧迫的健康问题？近期的案例研究提供了一些见解。
一个亮点是伊丽莎白·格莱泽儿科艾滋病基金会的“行动呼吁项目”，该项目获得了1500万美元用于预防艾滋病毒母婴传播。如果不进行干预，25%的感染母亲所生的孩子会感染艾滋病毒；接受治疗后，传播率降至3%。截至去年6月，该项目已在14个国家（包括南非、俄罗斯和喀麦隆）建立了2600个预防中心，为400多万孕妇进行了艾滋病毒检测，其中33.2万名感染母亲接受了药物治疗，以保护她们的婴儿。
结核病也是一个对重点工作作出反应的目标。直到最近，尼日利亚在耐多药结核病（MDR-TB）菌株的全面检测或治疗方面几乎没有资金，尽管每年那里可能会出现一千例新病例。但在过去三年里，国际国家公共卫生研究所协会从盖茨基金会获得了约16万美元，用于尼日利亚结核病的监测和诊断。利用这笔资金，尼日利亚医学研究所研究主任Oni Idigbe升级了他的实验室，使其能够处理更多的结核病检测，将处理时间从几个月缩短到一两天，并启动了尼日利亚首个全国性结核病患病率调查。埃默里大学的詹姆斯·休斯（James Hughes）说，尼日利亚是非洲人口最多的国家，“没有患病率数据”。“这项调查对于指导耐药结核病药物的分配至关重要。”他说。今年，这项记录促使世界卫生组织向尼日利亚运送了第一批获批准的、价格较低的耐多药结核病治疗药物。
总而言之，总部位于西雅图的盖茨基金会自1994年以来已向全球健康项目捐赠了130亿美元。然而，要确保资金产生预期的影响，需要进行仔细的衡量和评估。“如果没有关于哪些有效、哪些无效的数据，资助者就如同盲人摸象。他们需要要求提供数据，并投资于数据收集的开发，”有效慈善中心（Center for Effective Philanthropy）总裁、进行了盖茨基金会受赠者调查的Phil Buchanan说。
为了帮助评估其一个项目——一项名为Avahan的3.38亿美元的印度艾滋病预防计划——盖茨基金会求助于华盛顿大学的健康指标与评估研究所。研究所所长Christopher Murray说，这类项目的监测系统通常是被事后考虑的。在Avahan项目中，他被要求在该项目启动五年后进行分析。“这非常困难，”他说。“这是一个幅员辽阔的国家和一个复杂的项目的混乱现实。”
热门词汇
日本脑炎一种病毒性脑病，每年影响超过3万人。约30%的患者会死亡。
盖茨基金会比尔和梅琳达·盖茨的330亿美元全球慈善组织，2009年支出30亿美元。
母婴传播艾滋病毒在怀孕、分娩或哺乳期间将艾滋病毒传染给孩子。2008年有43万例。
MDR-TB耐多药结核病，定义为对至少两种最有效的抗结核药物具有耐药性的菌株。
Avahan盖茨基金会在印度的一项艾滋病预防计划，为高危人群（如性工作者）提供
信息和安全套。
