我很遗憾地告知，杰出的天文学家，也是我的朋友，布莱恩·马斯登今天去世了。这是一件艰难的事情。我认识布莱恩；虽然不算非常熟悉，但我们是朋友。他是哈佛史密森小行星中心的名誉主任，多年来一直负责小行星和彗星的整理工作。世界上任何地方发现了一个小天体的人都会把笔记和数据发给他。他可能不是家喻户晓的名字，但地球上每一个行星天文学家，以及许多业余爱好者，都知道他的名字。你可以在线阅读他的讣告，我猜想会有很多博主会写关于他的故事——他是个相当特别的人物。让我讲一个我的经历。大约在1997年，我当时正在研究STIS，这是哈勃望远镜上一个刚发射并安装到天文台的相机。当然，我们从相机那里得到了很多照片。我们有软件，每天晚上会自动抓取所有的新数据，每天早上第一件事我就会去检查，看看有没有什么有趣的东西。有一天，我在一张图像中发现了一道微弱的痕迹。哈！我立刻知道那是一颗小行星。我检查了更多图像，果然，我们一共有九张关于它的照片！我和我的朋友埃利奥特·马卢穆斯花了好几个小时研究它；它留下的痕迹是弯曲的，这可以归因于哈勃望远镜在绕地球轨道运行时视角的改变。但我们从中提取了一个大致的距离——就在火星和木星之间的小行星带中间——然后计算出它的大小；大约一公里（0.6英里）宽。兴奋之余，我打电话给布莱恩。我以前和他聊过一次，当时小行星1997 XF11被认为有潜在危险，我当时已经开始想给这块石头起名字了，因为我会获得发现权。我告诉他关于这颗小行星的事，能听到他在电话那头“是”和“嗯”的回应。我问是否有可能进行后续观测，因为在这么短的时间内我们无法获得一个好的轨道。这时他问了我一个简单的问题。“它有多亮？”我已经测量过了。“24等，”我立刻回答。我接下来在电话里听到的是一阵笑声。还没等他说什么，我就明白了为什么他笑。24等是非常暗。肉眼能看到最暗的星星，亮度是我的小行星的一百万倍。地面望远镜不太可能进行后续观测，至少，以我们需要的那种大小的望远镜来说，不值得花费时间。我感觉很傻，感谢布莱恩抽出时间，我们俩都为此大笑了一番。这至今仍让我微笑。而且，我从未听说过对那颗小行星的后续观测。还有一件事。当我们拍摄《宇宙黑洞》第一集时，我们去了小行星中心，采访了布莱恩。我和他坐在宏伟的哈佛15英寸望远镜的观测员座位上，在镜头前谈论近地小行星、小行星中心的作用、布莱恩的作用以及其他话题。我们还和摄制组一起吃了午餐，在那里他给我们讲了天文台的历史。由于制作电视节目的曲折，有他的那一集并没有播出，但能和他在一起度过几个小时，即使很短暂，也很有趣。没有他，天文学将不再一样。
