随着秋季临近，关于这个季节在疫情期间可能带来的讨论正在升温——其中包括关于 COVID-19 加强针的传言。
额外的、延迟的剂量是大多数美国人已经接受的几种疫苗接种计划的常规部分。目前尚不清楚额外的 COVID-19 疫苗是否对每个人都必要。但专家表示，COVID-19 疫苗可能需要额外接种剂量并不令人意外，因为免疫学家们本质上是在尽可能快地保护人们免受一种新病毒的侵害。
押注加强针
加强针——这个词通常指的是在初次注射后六个月或更长时间给予的注射——是美国某些疫苗接种程序的常规部分。例如，Tdap 疫苗，可预防破伤风、白喉和百日咳，成年人应每 五到十年 接种一次。奥地利因斯布鲁克大学的免疫学家 Birgit Weinberger 说，大多数加强针的配方与早期剂量相同。
埃默里大学专攻免疫接种的医生 Walter Orenstein 说，加强针旨在增强我们对任何疾病的抵抗力。通常，我们的免疫系统可能需要加强的原因有三个主要方面。
其一，一些人的免疫系统可能需要另一个机会来学习正确的防御策略。例如，麻疹曾是一种只需接种一剂的疫苗。但当孩子们去上学并与他人接触更频繁时， Orenstein 说，事实证明一些孩子并未建立起应有的保护。为了确保每个人都获得了所需的基线免疫力，CDC 及其咨询委员会——免疫实践咨询委员会——在免疫接种计划中增加了一剂麻疹疫苗。同样的情况也解释了为什么有些人，例如免疫系统受损的人， 目前正在接受第三剂 COVID-19 疫苗；这可能是因为他们的免疫系统第一次没有正确建立起保护。
我们可能需要加强针的另一个原因是，我们从最初注射中获得的免疫力正在减弱。Orenstein 说，例如，脑膜炎球菌的免疫力可能会消退，这就是为什么建议的疫苗接种计划要求在 几年后接种第二剂。最后，我们也可能需要安排另一次医生预约，因为我们接种疫苗所针对的病原体已经发生了足够大的变化，以至于能够逃避免疫系统的防御。Orenstein 说，这就是我们每年接种流感疫苗的主要原因。新的流感变种通常在每年秋季出现。
由于病原体可以在人群中传播并同时发生变化，而我们的个体免疫反应则会减弱，因此科学家们必须确定加强针是否使用与以前相同的配方，或者是否应该开发新配方。也许病毒变异得如此剧烈，以至于需要新的成分列表——或者也许病毒变化不大，而我们的保护力只是减弱了，那么另一种相同配方的注射就能奏效。
间隔设置
Weinberger 说，要求人们在几个月（甚至几年）后返回接种更多剂次的疫苗接种计划可能显得有些不便。但我们的免疫系统对剂次之间的大间隔反应良好。她说，这种延迟似乎能加深免疫系统对病原体的长期记忆。
CDC 为特定疫苗设定的注射时间表受到一些因素的影响。Orenstein 说，通常，疫苗制造商会选择试验中使用的初始计划。公司研究人员选择他们认为安全有效的时机，这可能取决于注射剂的成分。Orenstein 说，例如，使用病毒的死灭或灭活版本的疫苗通常在剂次之间留有比其他类型疫苗更长的时间。
对于麻疹，在疫苗本身使用后出现了后来的加强针。医疗保健提供者意识到孩子们需要更多保护，因此它成为了标准实践的一部分。Weinberger 说，关于 COVID-19 疫苗也正在进行类似的讨论并不让她感到惊讶：许多需要延迟加强针的疫苗旨在保护我们免受我们（希望）尚未自行接触到的病原体侵害。
虽然它也能保护感染 SARS-CoV-2 的人，但 COVID-19 疫苗仍能为尚未接触过该病毒的人提供保护。Weinberger 说，如果我们在大约乙型肝炎方面的免疫力会消退并受益于很久以后的另一剂注射，那么对 COVID-19 疫苗接种也会发生类似情况是有道理的。她说：“我认为对于免疫学家来说，这并不奇怪，这并不是永恒的免疫。”
开发人员最初提出的疫苗接种计划没有包括在六个月后接种的剂量，这也是合乎情理的。当一种新病毒在社区中肆虐时，让人们尽快获得病毒保护至关重要。如果测试以一种疫苗剂量计划进行，让试验参与者等待六到十二个月才能接种第三剂，那意味着在疫情持续的情况下要等待六到十二个月——然后在第三剂之后还要更长时间才能看到患者的状况。Weinberger 说：“没有人会接受这种研究设计，而且也应该如此。‘绝对不可能等到那时候。’”在时间至关重要的时刻，坚持一剂或两剂可以加快开发速度。
Orenstein 说，无论我们最终是否需要额外的注射，保持灵活性都很重要。“我们必须准备好做出改变。”记录系统需要记录发生的每一例 COVID 病例，并注明该人是否接种了疫苗。如果他们接种了疫苗，研究人员需要知道他们的保护力是否正在减弱，或者病毒是否发生了足够大的变化以至于能够克服它。追踪这些因素将有助于决定我们何时以及是否需要更多剂量的疫苗——以及配方是否会改变——同时还要权衡供应链需求和分发公平性。
即使加强针已成为焦点，最重要的讨论仍然是让更多人接种他们的第一剂疫苗，就是这样。关于疫苗接种六个月或更长时间后的有效性可以继续辩论，但有一项统计数据是肯定的，Orenstein 说：“疫苗瓶中未使用的剂量无效率是 0%。”
