摘自阿尔弗雷德·拉塞尔·华莱士的《动物地理分布》(1876)
现代生物地理学---对物种分布的研究---仍然严重依赖上面的地图，尽管它是由该领域的创始人阿尔弗雷德·拉塞尔·华莱士在 1876 年绘制的。该地图标明了历史上物种混合的区域，例如，指出北非的鼠标比南非的鼠标更有可能并且能够与其欧洲同胞混合。本周，研究人员发布了一份新的和改进的生物地理学地图，发表在《科学》杂志上，他们希望这将成为生态和进化研究以及保护工作的新基准。
华莱士的地图以及随附的两卷本著作，是对根据物种划分和定义世界的一次早期尝试。 他在当时是一位科学怪杰。这位旅行的博物学家与达尔文一起（但独立于达尔文）共同发现了自然选择理论，甚至还有一个以他命名的进化假说---华莱士效应。 尽管面临重大挑战（进化仍然是一个备受争议的理论，并且尚未建立物种的通用分类系统），但华莱士早在 19 世纪 70 年代就将世界划分为不同的动物生物区域。 这些区域受到物种混合障碍的限制，包括高山、深海和区域植被，以及历史因素，如陆桥和冰川的存在。
摘自 Ben G. Holt 等人的《华莱士世界动物地理区域的更新》（2012 年）。 自华莱士的开创性著作发表以来，进化生物学已经取得了长足的进步，因此研究人员现在可以使用更强大的数据集。 新地图不是第一次尝试修改华莱士的作品，但它是第一个使用物种分布数据以及它们之间进化关系的数据的作品。 研究人员花了 20 年时间汇编了来自 20,000 多种两栖动物、鸟类和哺乳动物的数据。 结果是一个分为 11 个新的生物地理领域的地图集。 这些领域之间的颜色差异表明其物种进化树上的分支数量。 新地图为科学家提供了动物物种如何随时间和空间变化的整体视图。 作为一个额外的奖励，该地图还可以缩放以放大特定的地理区域或动物群体。 这可能有助于进化生物学家定义仍然难以捉摸的塑造物种进化的力量。 它还可以帮助保护管理者根据物种的进化历史和地理分布，而不是仅仅基于独特性，重新确定其工作的优先级。 随着物种在我们不断变化的全球环境中继续以新的方式迁移和混合，让我们希望我们不必再等待 136 年才能进行地图的下一次更新。
