死海正在干涸。以色列和约旦也一样。解决方案：一条连接地中海或红海的运河。这一切只需要和平。
死海既不是海，也并非完全死亡。它是一个横跨以色列和约旦边境的盐湖，有少数几种细菌和藻类能在其中生存。但死海正在走向死亡。它正在缓慢干涸，因为其主要水源——约旦河，已经因干渴的人类而变成涓涓细流。以色列截留了约一半的河水流入加利利海（约旦河穿过的一个淡水湖），并与约旦和叙利亚一起，从小约旦河（约旦河的一条支流）抽取少量河水。当河水最终流入死海时，所剩无几，不足以弥补在烈日下蒸发的水量。自1930年以来，死海的水位已下降了56英尺；面积也缩小了约三分之一，至250平方英里。
但现在，人们希望死海能被拯救——被最初威胁它的那种永不满足的人类用水需求所拯救。面对日益严峻的水资源短缺，以色列和约旦的官员正在重新审视一项长期被搁置的计划：修建一条运河，将地中海（西部）或红海（南部）的水引入死海。由于死海低于海平面1312英尺，运河中的水流将拥有足够的能量来驱动水力发电厂和海水淡化厂，从而生产淡水。作为一项附加效益，死海将得到高盐水的补充。
该地区对水的需求十分迫切。除了耗尽约旦河的水，以色列还在过度开采两个地下含水层，其中一个已经开始受到咸水污染。“我们需要每年每人约1200立方米的用水量才能自给自足，用于饮用、清洁、烹饪和生产食物，”负责约旦地区水资源谈判的代表Munther Haddadin说道。（一立方米等于264加仑。）“我们今年只有180立方米—— apenas 15% of what we need.”
通过被称为“地中海/红海-死海运河”的海水淡化将提供新的饮用水源。淡化水所需的大部分能源——它需要通过半透膜以高压泵送——将来自水流本身，因此这个过程相对便宜。一项估计表明，该运河每年可生产8亿立方米的淡水——约占以色列和约旦用水需求的三分之一——每立方米的成本为40至60美分。这大约是沿海海水淡化成本的一半。
此外，负责以色列能源部该项目调查的团队负责人Pinhas Glueckstern表示，海水淡化厂将允许更高效的水力发电厂——这是早期运河计划的核心。（该想法最早于1899年提出。）由于运河的一部分水将被用于饮用，工程师可以建造更大的运河和更大、更高效的水力涡轮机，而不会淹没死海。
运河可能还有其他好处；例如，沿途的人工湖泊将吸引游客和鱼类养殖场。但目前，运河仍只是一个想法。即使是其路线也尚未确定。从地中海出发的最短路线将穿过政治上动荡的加沙地带，并需要穿过山脉的50英里隧道。第二条路线不需要隧道，将从以色列地中海沿岸北部的海法开始。但没有地中海海岸线的约旦人更倾向于第三条也是最长的一条路线，该路线将从红海边的亚喀巴开始。
没有人知道这条运河是否会建成。但如果没有以色列和约旦之间的合作，它肯定无法实现——这就是为什么它长期以来似乎是一个不切实际的梦想。去年7月签署的以色列-约旦和平宣言可能为这条运河实现其前所未有的最好机会。一方面，两国可能会开始获得国际援助，以帮助支付运河的数十亿美元成本。“这个项目开始时是一个梦想，”Haddadin说。“但中东和平也是一个梦想。”
