顶端生活并非易事。
新闻焦点：在一个等级森严的狒狒群体中，成为首领（Alpha Male）确实有其优势：权力、食物、以及丰富的求偶机会。然而，如此高的地位也伴随着巨大的压力，一项新研究
表明，首领需要不断地争斗以维持其在社会金字塔顶端的地位。而位居第二的次级雄性狒狒（Beta Male）——虽然福利稍少，但研究人员发现，其压力却大大降低——似乎过着更轻松的生活。这是如何发生的：
研究人员在肯尼亚的安博塞利国家公园收集了 125 只成年雄性狒狒的粪便样本，历时九年，总计超过 4,500 份。随后，他们测量了每个样本中的糖皮质激素水平——这种激素在身体的应激反应中起着重要作用——以确定狒狒的压力水平。
样本显示，首领狒狒的压力水平很高——与低等级、经常被欺凌且无法获得食物和配偶的雄性狒狒一样高。科学家们发现，首领狒狒参与的打斗和交配活动比其他狒狒要多；他们需要保护自己并阻止其他狒狒接近潜在的配偶，这很可能是导致其高等级压力增加的主要原因。
而次级雄性狒狒的压力水平则低得多。事实上，所有可以被称为狒狒群体“中层管理”的雄性狒狒，即非首领但也非低等级的狒狒，其压力水平都较低。次级雄性狒狒可以相当不错地获取食物和配偶，而无需像首领狒狒那样不断地为争夺统治权而斗争。
雄性狒狒的社会等级制度会发生变化，当有挑战者夺取首领的地位时。研究人员发现，在这些动荡时期，群体内的压力模式保持不变，尽管所有狒狒的糖皮质激素水平都略有上升。此外，在九年的研究期间，个体在等级制度中的位置发生了变动——而在任何给定时间处于顶端或底端的个体压力最大，这表明社会地位，而非个体差异，决定了特定狒狒的压力水平。
背景信息
以往的研究表明，总的来说，等级较低的狒狒比等级较高的狒狒压力更大。
短暂的压力爆发可能是有益的，但持续的压力会使动物衰竭，并对健康产生有害影响。研究人员认为，持续的权力压力可能有助于解释群体中高位替代表现。
这些发现并不完全适用于我们更熟悉的灵长类动物——人类。我们没有像狒狒那样严格的社会等级制度——而且，由于我们参与许多不同的群体（工作、家庭、团队、俱乐部），我们每个人扮演着许多不同的角色。
参考：Laurence R. Gesquiere, Niki H. Learn, M. Carolina M. Simao, Patrick O. Onyango, Susan C. Alberts, & Jeanne Altmann. "Life at the Top: Rank and Stress in Wild Male Baboons." Science, July 15, 2011. DOI: 10.1126/science.1207120
图片：Flickr / Stig Nygaard
