月光下的甲虫

尽管它们的饮食习惯倾向于与粪便相关，但粪甲虫也具有高尚的感性，依靠月光下的天空为它们提供方向感。瑞典伦德大学的行为动物学家玛丽·达克注意到，在阴天时它们走路的路径是歪曲的，但在月亮出来时它们会笔直前进，因此她怀疑这些甲虫正在利用月亮作为导航线索。所有自然光都具有偏振成分——一部分光线都在一个平面内传播。达克认为，这可能是甲虫们所遵循的，但月光比阳光暗淡得多，研究人员曾认为动物不可能探测到它的偏振光。为了验证她的假设，达克和她的同事们用改变月光偏振方向90度的滤光片覆盖了甲虫。果然，每只甲虫都做出了相应的直角转弯。

达克推测，粪甲虫这种复杂的夜间引导方法有助于它们更有效地收集食物。当夜幕降临，每只甲虫都会找到一堆粪便，将其滚成一个球，然后迅速带着战利品逃离，以防止被竞争对手夺走。依靠月光的偏振光笔直前进，通常能提供最快的安全路线。“这是它们逃离粪堆激烈竞争的最佳方式，”达克说。这是首次记录到动物依靠偏振月光导航的案例，但她怀疑其他昆虫，例如夜间飞行的蜜蜂，可能也具有类似的能力。