疟疾每年在全球范围内夺走大约100万到200万人的生命。大约90%的新病例发生在非洲和东南亚。尽管这种疾病在发达国家现在很少见，但意大利的研究人员警告说，这种情况可能会随着全球变暖而改变。他们说，从现在起50年内，疟疾可能会蔓延到目前对支持蚊子及其传播疾病的寄生虫的生命周期来说太冷的地区。
大约50到60种不同种类的按蚊属蚊子携带导致疟疾的四种寄生虫——一种叫做疟原虫的单细胞原生动物。这四种中最危险的在低于华氏66度（约摄氏18.9度）的温度下死亡。在温带国家，凉爽的天气、沼泽的干涸和杀虫剂的使用使疟疾爆发变得罕见。不幸的是，环境物理学家Philippe Martin说，这种情况可能会随着全球变暖而改变。
人们认为如果天气热一点，我们就会在空调中多加一点能量，Martin说。但他表示，全球变暖的影响可能比更高的电费更隐蔽。他和他在意大利欧洲委员会联合研究中心（Joint Research Center of the European Commission）的同事们收集了来自世界各地研究实验室和大学的五个气象模型的数据。每个模型都预测了在假设当前大气中二氧化碳含量将在未来50到100年内翻倍的情况下，地球气候将如何变化。
利用这些模型，Martin和他的同事预测，疟疾可能发生的地区将增加7%到28%。虽然携带疾病的蚊子现在可以在许多温带地区生存，但公共卫生和蚊子根除计划目前控制着疟疾。Martin说，如果疾病传播的条件真的改善，现有的基础设施可能会不堪重负。
大部分新的疟疾区域位于北半球和澳大利亚。研究人员预测，在亚洲和非洲的一些地区，温暖的天气会偶尔使蚊子滋生的停滞水域干涸。但他们说，这远非好消息，这意味着这些地区的人们将不再全年暴露于疟疾，将更少有机会建立抵抗力，因此将更容易受到更致命的季节性流行病的影响。
像所有与气候相关的预测一样，疟疾蔓延的预测也笼罩在不确定性中。例如，我们可能不会以目前的速度继续排放二氧化碳。Martin说，如果我们今天停止向大气中倾倒二氧化碳，那么这种情况就不会发生。如果我完全错了，我会很高兴，因为这意味着我们已经对这些问题采取了行动。
