合称为“南岛语系”的区域覆盖了半个地球。它从东南亚和台湾延伸到新几内亚和新西兰，再到散布在太平洋各处的数百个小岛屿。如今，这里居住着约4亿人口。
他们是史前时代遍布太平洋的早期人类的后代。这些祖先早已离世，但他们留下了几项对现代后代具有意想不到重要意义的遗产。他们使用的语言演变并分化成现代南岛语族使用的1200多种语言。他们体内的细菌也经历了同样的过程，在该地区的不同地方演化出了独特的菌株。
两项新研究利用这两种截然不同的“搭便车者”——一种是文化，另一种是生物学——来梳理这次古代大规模迁徙的路线。并且它们得出了相同的总体结论。
南岛语族人约在5000年前起源于台湾。经过几百年的定居，他们开始了一次大规模的迁徙浪潮，向南和向东扩散。他们迁往菲律宾，分散到东南亚各地，最远到达西至马达加斯加，最东至密克罗尼西亚群岛。约3000年前，他们到达斐济和西波利尼西亚的其他岛屿，并在那里再次暂停。大约1500年前，他们开始第二次大规模迁徙浪潮，将他们带到太平洋东岸，一直到达复活节岛。
这种“脉冲-暂停模型”是太平洋人口起源的两种主要理论之一。另一种——“慢船情景”——则认为南岛语族起源于约15000年前的印度尼西亚东部岛屿。随着海平面上升开始淹没东南亚，这些史前人类向北迁往菲律宾和台湾，向东迁往太平洋岛屿。
这两条路线有相似之处，但它们的起点和时间显然不同。无论是考古学研究还是遗传学研究，在确定哪种理论正确方面都面临困难——例如，遗传学家在区分古代基因混合与近代殖民基因流动方面遇到了麻烦。因此，Russell Gray和奥克兰大学的同事们采用了不同的方法——他们研究了现代南岛语族人的语言，以梳理其祖先的旅行计划。
Gray的团队建立了一个南岛语族基本词汇的庞大数据库——包括亲属、颜色、数字和简单动词等常用词。这些词（例如“红色”、“母亲”或“二”的南岛语等价词）变化很小，不太可能被其他语言借用，因此非常适合理解语言随时间的演变。
数据库存储了每种语言约210个这样的词；Gray的团队总共关注了400种语言，并从中提取了同源词集。“同源词”。有了这些海量数据，他们构建了各种语言的家族树。其底部是台湾的福尔摩沙语言——它们是南岛语族最早的语言。菲律宾、婆罗洲、马来半岛、新几内亚和太平洋岛屿的语言按此顺序从主树上分化出来。
这棵树显示了南岛语系语言发展的基本顺序，因此也显示了不同岛屿和大陆被殖民的顺序。Gray还利用考古证据为这棵树的分支加上了日期。她发现它起源于约5200年前的台湾，并以一系列快速的脉冲和缓慢的停顿继续分支。这些日期、事件顺序和变化的速度与脉冲-暂停模型的预测完全吻合，并对日益不可能的慢船情景提出了三项质疑。
脉冲-暂停模型是一个“创新主义”模型——它认为大规模扩张是由技术或社会组织的重大进步驱动的。在这种情况下，Gray认为，第一次从台湾大规模扩张得益于独木舟和有效帆船的发明。这些创新将一个陆地社会转变为一个能够进入菲律宾及其他地区航海的社会。第二次扩张到东波利尼西亚涉及更长的航程——也许需要更好的天文学知识来导航，创造更稳定的双体船，或掌握在盛行风中航行的技能。
在所有这些旅程中，早期的南岛语族人并非独自旅行。他们体内携带了大量的细菌和其他寄生虫，在全球范围内搭乘了便车。正是这些细菌，让马克斯·普朗克研究所的Yoshan Moodley得以讲述南岛语族迁徙的故事。他特别关注一种细菌——幽门螺杆菌，一种引起溃疡，有时甚至导致胃癌的胃部细菌。
幽门螺杆菌是一种古老的人类伴侣，从我们最初走出非洲就开始跟随我们。从那时起，由于地理障碍，不同的谱系相互分化并相对独立地进化。现在，不同的大陆都有自己独特的幽门螺杆菌菌株。考虑到这一点，Moodley推断，通过观察他们幽门螺杆菌携带者的差异，他或许能够梳理出现代南岛语族人之间的关系。
他的团队采集了来自南岛语系各地区212人的细菌样本，发现了一种名为hspMaori的幽门螺杆菌菌株，这种菌株在当地人中是独一无二的。通过分析这些细菌的基因，Moodley构建了自己的家族树，这棵树与Gray团队使用语言构建的家族树惊人地相似。同样，台湾是南岛语族扩张的源头，迄今为止，那里拥有最多样化的hspMaori。同样，迁徙顺序经过菲律宾和新几内亚，然后进入波利尼西亚。
表面上看，这两个家族树——一个细菌的，一个语言的——非常相似，并且在更精细的层面上是否如此匹配，将会很有趣。但就目前而言，两种截然不同的方法得出了相同的结果，这是令人着迷的。在一篇配套的社论中，Colin Renfrew最好地阐述了这一点，他说：
“[这些]家族树表明，过去仍然‘在我们体内’。我们的过去在我们体内……当特定现代语言的词汇成为历史分析的基础时[并且]在非常字面的意义上，当人类的早期历史是基于我们肠道中的细菌群落重建时。这两种方法的融合表明，语言学和遗传学对人类历史的解释的综合，可能很快在全球范围内实现。”
参考文献：R. D. Gray, A. J. Drummond, S. J. Greenhill (2009). Language Phylogenies Reveal Expansion Pulses and Pauses in Pacific Settlement Science, 323 (5913), 479-483 DOI: 10.1126/science.1166858
Y. Moodley, B. Linz, Y. Yamaoka, H. M. Windsor, S. Breurec, J.-Y. Wu, A. Maady, S. Bernhoft, J.-M. Thiberge, S. Phuanukoonnon, G. Jobb, P. Siba, D. Y. Graham, B. J. Marshall, M. Achtman (2009). The Peopling of the Pacific from a Bacterial Perspective Science, 323 (5913), 527-530 DOI: 10.1126/science.1166083
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