去年，加州大学洛杉矶分校的儿科医生伊冯·布莱森报告说，她照顾的一名感染艾滋病毒的儿童不知何故摆脱了病毒，对此持怀疑态度的人认为这名男孩可能从未感染过病毒，而且她早期的测试可能受到了其他来源的病毒污染。但现在，对在子宫内暴露于艾滋病毒的儿童进行的一项新的更大规模研究支持了布莱森令人震惊的说法。伦敦儿童健康研究所的流行病学家玛丽-路易斯·纽厄尔和她的同事们确定了六名出生时携带病毒但似乎已经成功将其清除的儿童。
所有出生于艾滋病毒阳性母亲的婴儿都会继承母亲的抗病毒抗体。然而，只有大约15%到25%的婴儿实际上感染了艾滋病毒——这些婴儿最终会发展成艾滋病并死亡。其余75%到85%的婴儿在出生后9到18个月内会失去抗体。对于这些婴儿来说，阳性的艾滋病毒抗体测试并不能证明感染。更准确的方法是寻找病毒本身的片段，使用聚合酶链反应技术来寻找和复制病毒基因，或者尝试从血液样本中培养病毒。
纽厄尔和她的同事们在他们的研究中使用了这两种测试，研究对象是来自帕多瓦、热那亚、布鲁塞尔和斯德哥尔摩的264名儿童。所有儿童都出生于艾滋病毒阳性母亲，所有儿童在出生时都携带艾滋病毒抗体，并且都接受了病毒本身的测试。在这组儿童中，研究人员发现了六名儿童，他们在出生后不久，病毒测试结果至少两次呈阳性——但后来在生活中，病毒测试结果却反复呈阴性。这些孩子中年龄最大的现在已经十岁，没有艾滋病毒，并且身体健康。其他五名儿童也完全健康，并且对其他感染具有正常的免疫反应。
孩子们是怎么做到的？目前尚不清楚。也许他们恰好暴露于低剂量的艾滋病毒或其弱化形式，而母亲的抗体帮助他们抵抗了病毒；也许他们只是天生具有更强的免疫反应。无论如何，纽厄尔认为她的工作证明了布莱森的说法。“我们对实验室人员的回应感到有些沮丧，他们说‘这不可能发生，不会发生，也没有发生，让我们忘记它吧’，”她说。“但我认为它确实发生了，我们需要知道这意味着什么，因为潜在地它很重要。如果有一小部分人知道如何与艾滋病毒共存，那么我们应该研究他们。”
