本文发表于《发现》杂志年度科学特刊上，标题为“卫星星座进入试验期”。 通过成为订阅者来支持我们的科学新闻。
想象一下，在一个晴朗的夏夜，仰望黑暗的天空，看到在天空中爬行的卫星比星星还多。 这可能很快就会成为现实：一小群公司正在努力发射所谓的卫星巨型星座，以提供全球高速互联网，这将使目前的卫星相形见绌。 亚马逊于 7 月获得了发射其卫星的批准；其他公司，包括 SpaceX 和总部位于英国的 OneWeb，已经开始行动。
“我们正在见证太空领域新工业革命的开始，”哈佛-史密森天体物理中心的天文学家 Jonathan McDowell 说，他发表了关于这些卫星影响的第一批研究之一。“这是一个阶段性的变化。 我们正从近地轨道上的数百颗卫星转变为潜在的数万颗卫星。”
2020 年，SpaceX 通过向太空发射了 700 多颗 Starlink 卫星而引起关注。该公司还在北美部分地区开始了其高速互联网的客户测试。
OneWeb 是第一家于 2019 年初开始发射其卫星星座的公司，但于 2020 年被迫宣布破产，之后被收购并恢复运营。
7 月，亚马逊的 100 亿美元的 Kuiper 项目获得了美国联邦通信委员会的正式批准，开始发射 3,236 颗卫星——与目前在轨卫星的总数相当。
与此同时，天文学家发布了关于夜空将如何变化的首次研究。 迄今为止，结果令人不安。 例如，根据目前的计划，智利的一个主要天文台将在黄昏时看到大约 1,000 颗卫星，在半夜看到 400 颗卫星——比现在看到的卫星多 50 到 100 倍。
在夏季，数百名天文学家向美国国家科学基金会提交了一份报告，详细介绍了该社区的担忧。 在天文学中受影响最严重的领域是那些扫描近地小行星的团队，这些小行星在黄昏时分面向太阳可见。
“这份报告表明，这对天文学来说是一个非常严重的问题，对许多科学研究来说是致命的，”McDowell 说。
