随着气温持续升高，莱姆病和其他蜱传疾病的病例也将增加。因此，寻找阻止其传播和治疗其症状的方法变得更加紧迫——现在带来了一线希望。
温暖的天气让像携带疾病的鹿蜱这样的讨厌小载体有更长的时间来传播它。蜱虫通过叮咬人类宿主，将疾病从小林地哺乳动物的“宿主”传播到人类。尽管它在林地地区最常见，但鹿蜱也可以生活在长草地区。
美国疾病控制与预防中心（CDC）根据州卫生部门的报告，2023年记录了89,000例莱姆病病例。其他跟踪该疾病症状治疗的方法将病例数定为476,000例。莱姆病的实际病例数可能介于两者之间。
识别和治疗莱姆病
受感染的人类有时会在身上发现圆形皮疹。他们也经常出现头痛、发烧和疲劳。如果疾病未经治疗，它可能会扩散到心脏、神经系统和关节——有时会导致关节炎样疼痛。
该疾病的治疗方法——通常是抗生素疗程——被证明并不理想。抗生素在疾病早期识别时更有效——这通常不是情况。此外，感染的一些长期影响可能会持续数年。
随着这种疾病越来越普遍，越来越多的人正在与它的长期影响作斗争，更多的研究人员正在寻找更好的治疗方法。研究人员在美国微生物学会期刊《mBio》上报告，他们发现了一个诱人的目标——乳酸脱氢酶（BbLDH）。这种酶在导致该疾病的病原体伯氏疏螺旋体（Borrelia burgdorferi）的代谢中起着关键作用。
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关闭病原体
在这项新研究中，研究人员首先探索了酶的结构，以了解他们可能在哪里靶向药物。然后他们关闭了酶的部分，以确定哪些部分对其生长是必需的。一旦他们确定了它们，他们就修改了这些元素。
这些调整有效地阻止了病原体的生长。它无法在培养皿中生长，也无法感染动物模型。一旦他们确认该酶确实是一个好的靶点，他们就发现了几个可以有效关闭 BbLDH 的分子候选物。
“我们发现 BbLDH 具有独特的生化和结构特征，它对伯氏疏螺旋体的生长和感染性至关重要，”弗吉尼亚联邦大学的研究员兼该论文作者 Chunhao (Chris) Lia 在一份新闻稿中说。“BbLDH 可以作为开发属特异性抑制剂的理想靶点，这些抑制剂可能用于治疗和预防莱姆病。”
虽然实际药物的开发和测试可能需要数年时间，但潜在的疾病预防和治疗对任何花时间在户外，特别是在林地环境中的人来说都应该是受欢迎的消息。
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