美国宇航局为期25天的阿尔忒弥斯1号任务于周日（12月11日）成功完成，上午9:40（太平洋时间）在墨西哥下加利福尼亚海岸附近溅落。
此次溅落恰逢阿波罗17号月球着陆50周年纪念日，标志着这艘无人驾驶的猎户座飞船结束了其月球轨道之旅，总行程约140万英里（225万公里）。
这艘载人级别的飞船于11月16日搭载美国宇航局的太空发射系统（SLS）进行了首次发射。SLS火箭是目前最强大的发射系统。但由于天气和技术问题，该火箭的首次发射在夏季和秋季曾多次推迟。然而，一旦引擎点火，SLS表现完美，将猎户座飞船和欧洲服务舱送往月球。
除了通信中断47分钟（飞行第八天）等微小异常外，阿尔忒弥斯1号任务似乎都进展顺利。尽管如此，美国宇航局和承包商仍将在未来几周和几个月内继续深入分析数据并检查猎户座飞船。
阿尔忒弥斯1号：无人猎户座绕月飞行
任务期间，无人猎户座飞船进入月球轨道，进行了两次月球飞掠——最近时距离崎岖的月球表面仅80英里（130公里）——并创造了载人级别飞船距地球最远距离的记录，约27万英里（43.4万公里）。猎户座飞船在太空中停留的时间也超过了任何未与国际空间站（ISS）对接的载人级别航天器。
在NASA的一份声明中，阿尔忒弥斯1号任务经理Mike Sarafin表示：“我们已成功在深空环境中运行了猎户座飞船，其表现超出了我们的预期，并证明了猎户座飞船能够承受从月球速度重返地球大气层时的极端条件。”
猎户座飞船以约25,000英里/小时（40,000公里/小时）的速度冲向地球，执行了一次短暂的大气层“跳跃机动”，以帮助其获得最佳轨道，然后俯冲进入地球大气层。随后，猎户座部署了三个巨大的红白相间的降落伞，将飞船减速至约20英里/小时（32公里/小时）的速度，成功溅落。
猎户座飞船由“波特兰号”军舰上的海军回收团队进行维护，技术人员在水中确保各项系统安全后，将飞船装载上舰。
该航天器目前正前往圣迭戈的一个美国海军基地。之后，它将返回肯尼迪航天中心，在那里的人员将卸载太空生物学测试设备和测量辐射暴露的人体模型。NASA还将优先检查猎户座飞船的隔热罩，它在重返大气层过程中承受了超过5000华氏度（2760摄氏度）的高温。
阿尔忒弥斯1号遭遇小损失
这艘无人（但为载人级别）的猎户座飞船在阿尔忒弥斯1号任务期间绕行我们唯一的天然卫星时，捕捉到了地球和月球令人着迷的景象。（图片来源：NASA）
美国宇航局
然而，在猎户座携带的小型卫星CubeSats方面，并非一切都尽如人意。其中三颗被认为已丢失或失效：NEA Scout，一个旨在与小行星会合的太阳帆任务；Team Miles，一个通信和推进的演示项目；以及OMOTENASHI，日本宇宙航空研究开发机构（JAXA）的一个微型月球着陆器。
然而，另外七颗CubeSats仍然运行良好，尽管有些正在经历技术问题，但其团队正在努力解决。这些失败并非完全出乎意料。这是因为CubeSats是低成本、高回报但同时也高风险的项目，因为它们缺乏冗余系统来弥补问题和故障。
与此同时，NASA仍坚持其计划，将于2024年发射阿尔忒弥斯2号，一些观察家认为这一日期过于乐观。尽管SLS、猎户座和欧洲航天局服务舱都得到了验证，但根据Eric Berger在《Ars Technica》上的报道，该机构仍需要回收、测试和修复阿尔忒弥斯1号上的航空电子设备箱以供阿尔忒弥斯2号使用。仅此一项就可能延缓阿尔忒弥斯2号的发射。
一旦阿尔忒弥斯2号发射，它将把人类送回月球，这是50年来的第一次。然而，阿尔忒弥斯2号不会进行月球着陆。直到计划于2025年进行的阿尔忒弥斯3号任务，人类才会再次踏足月球表面。
阿尔忒弥斯1号成功溅落后，NASA局长Bill Nelson表示：“这是历史性的，因为我们正在与新一代一起重返太空，重返深空。我们是冒险家，我们是探险家，我们总有一个前沿；而这个前沿现在是继续探索宇宙。”
