上周，一名政府生物防御研究人员自杀身亡，他曾与2001年邮寄炭疽信件事件有关，这引发了关于生物防御研究的益处是否大于其风险的棘手问题。据报道，联邦调查局已告知研究人员布鲁斯·艾文斯，他将因造成五人死亡、十七人住院的事件而被控谋杀。一些观察家指出，自2001年恐怖袭击以来，生物防御研究已大幅增加，并提出了疑问。
生物防御研究空前的繁荣，是否通过增加接触危险细菌的地点和人员，反而使国家变得不那么安全了？……全国约有14,000人在大约400个实验室工作，并获准使用所谓的选择性病原体，这些病原体可能被用于生物恐怖袭击，尽管并非所有人都被授权处理最具毒性的物质，如炭疽菌[《纽约时报》]。
然而，艾文斯的前同事表示，他这样做的动机可能是为了刺激生物防御支出和研究的进一步增加。
艾文斯前雇主的一位前高级官员……表示，他相信他的这位前同事希望将更多的关注和资源转移到生物防御领域。“这一定是他的动机，”这位前官员说，他怀疑艾文斯就是罪魁祸首。“我认为他从未打算杀任何人。他只是想证明‘看，这是可能的。’他可能根本不知道那些信封里的物质会气溶胶化并杀死那些邮政工人”[《洛杉矶时报》]。
艾文斯的生平充满了矛盾。他曾是美国陆军35年备受信任的研究员，并获得国防部嘉奖，然而他的治疗师
将他描述为“复仇杀手”，并被几位精神病学家诊断为“反社会、杀人犯”[美联社]。
艾文斯明显精神不稳定的消息可能会引起更多人关注
政府和大学实验室的“内部威胁”可能性。官员们可能被迫进一步审查与选定病原体打交道的研究人员，[生物武器专家乔纳森]塔克说，并补充说，一些关于联邦调查局用于确定科学家是否应被允许接触危险病原体的“筛选过程是否充分”的问题已经提出[《科学新闻每日》]。
如欲了解2001年恐怖袭击后国土安全部在生物防御方面的开支的评论，请查阅去年的《发现》杂志文章，“国土不安全”。
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