多年来，科学家们一直认为，全球变暖的影响不会在全球范围内均匀显现——不同地区冰川退缩或海平面上升的速度不同。有些地方尤其令人困惑，因为它们表现出的迹象似乎与对一个更热地球的预期背道而驰。对于气候学家来说，南极洲附近的海冰一直是那些令人困惑的异常现象之一。尽管北极海冰的量一直在持续下降，但南极海冰却在不断扩大，尽管该地区一直在变暖（并且冰架在大陆上崩塌）。本周，《美国国家科学院院刊》上，刘吉萍（Jiping Liu）和朱迪思·库里（Judith Curry）提出了一个解释这个悖论的理由。但是，他们说，这种冰的增长可能不会持续下去。刘吉萍和库里查阅了 60 年的温度和降水记录，以解释在变暖的世界中海冰增加的原因，并表明从 1950 年至今，南极洲的降水一直在增加。
这一发现从直觉上看是合理的：气温升高增加了空气中的水分，最终会变成雪。在过去的几十年里，这些雪阻止了地表水的进一步变暖，增加了海冰的体积，并反射了阳光[Wired.com]。
科学家们说，此外，降水形成的额外淡水降低了地表水的盐度，从而减缓了冰的融化速度。
更多的雪使海洋的上层变得不那么咸，因此密度降低。这些层变得更加稳定，阻止了深海中由密度驱动的暖流上升并融化海冰[National Geographic]。
然而，这种冰的增长可能不会持久。刘吉萍和库里预计，在不久的将来，南极洲边缘的降水将继续增加，但他们预计降水将从雪转变为雨。如果发生这种情况，南极海冰的趋势将逆转，因为降雨将开始融化海冰。海冰的流失会形成一个反馈循环：随着反射阳光的表面冰层越来越少，海洋会变得更热。并非所有气候学家都相信刘吉萍和库里解释的细节，一些人质疑他们是否考虑了臭氧空洞的影响；另一些人，如道格·马丁森（Doug Martinson）
，则怀疑模拟南极气候系统细微之处的可能性。然而，可以肯定的是，我们不应该对北极和南极的海冰表现出不同的行为感到惊讶。
马丁森说，北极和南极非常难以比较，这就是为什么刘吉萍和库里正在进行的工作很重要。“它们是不同的东西，”马丁森说。“它们是截然不同的系统。”一种是冰冷的海洋被陆地环绕。另一种是冰冷的陆地大陆被冰冷的水环绕[Discovery News]。
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