对在西伯利亚贝加尔湖附近发现的旧石器时代儿童的基因组测序揭示了关于美洲原住民起源的重要信息。图片来源：Niobe Thompson。关于美洲原住民起源的长期争论在俄罗斯贝加尔湖畔出现了令人惊讶的转折。在西伯利亚湖附近遗址发现的两个旧石器时代个体——一个24,000年前的青少年和一个17,000年前的成年人——的基因组表明，美洲原住民与西欧亚人的关系比以前认为的更密切。
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美洲原住民起源
此前，许多研究人员认为美洲原住民可能起源于更早期的东亚人口，他们穿过现在淹没在白令海峡下的陆桥。然而，对这个24,000年前个体（被称为MA-1）的基因组测序表明，他在基因上与美洲原住民谱系和现代西欧亚人关系最密切，但与东亚人没有明显关系。这一证据，加上对同一地区一个17,000年前肱骨的测序支持，暗示了美洲原住民起源的一种不同情景。研究人员认为，该基因组代表了我们家谱上西欧亚和东亚谱系分裂后的一个点，将美洲原住民谱系更牢固地置于西部分支中。现在看来，西欧亚人分布在一个比以前所知的更大、更东北的区域，正是这些早期的狩猎采集者最终迁移到了北美。
第一批欧洲人
作者估计，大约14-38%的美洲原住民血统可能起源于这个西欧亚群体，其余部分起源于东亚人口。这可以解释为什么一些美洲原住民的头骨特征与东亚人不同。根据研究团队今天发表在《自然》杂志上的发现，MA-1也代表了已知最早的解剖学现代人类基因组。现代美洲原住民中西欧亚血统的遗传证据以前被认为是15世纪以来欧洲殖民美洲的结果。然而，现在看来，无论是哥伦布还是10世纪的维京探险家莱夫·埃里克森——甚至不是早在五六世纪旅行的爱尔兰修道士——都不能声称自己是第一个踏上新大陆的欧亚人。
