南佛罗里达大学的一位地球科学家表示，找到失踪的马航 MH370 的关键可能在于分析藤壶。一些已经从印度洋各地打捞上来的飞机残骸上附着着藤壶。
他迄今为止对从襟翼（一种副翼）上发现的藤壶进行的研究，已经绘制出一张部分地图，显示了残骸可能在海洋中的漂移轨迹。未来一张能指向坠机地点的地图，或许能帮助重启已于 2017 年结束的官方搜寻工作。
副教授 Gregory Herbert 开发的方法，通过藤壶外壳的化学成分来揭示其所经过的水温。藤壶每天都会生长一小部分，其化学变化记录了藤壶的详细历史轨迹。
襟翼来自何处？
在最近的一项研究中，Herbert 对活藤壶进行了生长实验，记录了每种温度下的化学成分，这使他能够解读更多的外壳。然后，他分析了襟翼上的一些死藤壶，并重构了印度洋上几条曲折的漂移路线——每条路线都是根据收集到的数据推测出的可能航线。但由于这些藤壶年代较新，他只能追踪到一条部分路径，该路径在澳大利亚西部海岸附近戛然而止。
这个地点位于搜寻区域的东北方向，搜救人员曾使用声纳、潜艇和其他高科技手段搜寻了约 46,000 平方英里的区域。“第七弧”搜寻区涵盖了飞机可能坠毁的区域，飞机曾在该区域发出过卫星信号。
要进一步延伸 Herbert 的漂移地图——看看它是否最终会与“第七弧”连接起来——需要更好的数据，而这些数据只能从一个地方获得。
“不幸的是，最大、最老的藤壶尚未公开用于研究，但通过这项研究，我们已经证明了该方法可以应用于在坠机后不久就寄生在残骸上的藤壶，从而重建一条完整的漂移路径，追溯到坠机源头，”Herbert 在一份声明中表示。
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迟来的告慰
当局在 2017 年叫停了对该飞机的官方搜寻，但它仍然是全球关注的焦点，包括阴谋论者。2014 年起飞于吉隆坡、飞往北京的航班共有 239 人遇难。
“知道这个悲惨的谜团背后发生的故事，激励了参与此项目的每个人去获取数据并发表这项工作，”南佛罗里达大学博士生 Nassar Al-Qattan 在一份声明中说。“这架飞机已经失踪九年多了，我们都致力于推出一种新的方法来帮助恢复搜寻工作，这或许能为失踪飞机上数十个家庭带来一些告慰。”
