渔桶中的两栖动物瘟疫

亚利桑那州立大学 供图

像这只年轻、健康的虎蝾螈一样，在死亡前很少表现出感染症状。

两栖动物近来状况不佳，这已是众所周知的事实。它们在全球范围内数量都在减少，但究竟是什么导致它们死亡——是臭氧层破坏带来的紫外线？泛滥的农药？致命的真菌？——尚不清楚。一项新的研究增加了一个意想不到的可能罪魁祸首：购买商店的蝾螈作为大口黑鲈的鱼饵的渔民，可能在不知不觉中将致命疾病从池塘传播到池塘。

当大量虎蝾螈开始在全州的牛饮水坑中翻肚皮时，亚利桑那州立大学的生态学家吉姆·柯林斯与博士生詹姆斯·扬科维奇合作进行调查。他们查明了死亡原因是一种虹彩病毒，类似于影响青蛙的病毒。令人惊讶的是，当科学家们对落基山脉周围类似的大规模死亡事件中的虹彩病毒进行基因分析时，发现了一些在亚利桑那州和加拿大遥远地点发现的密切相关的病毒，而一些相距甚远的病毒则出现在从单个池塘中回收的死亡蝾螈中。

这种模式非常奇怪，似乎动物们会飞。而且在某种程度上它们确实飞了——在渔民的鱼饵桶里。柯林斯和扬科维奇检查了菲尼克斯一家鱼饵店的蝾螈，发现病毒菌株与在科罗拉多州杀死蝾螈的病毒菌株相似。“作为鱼饵移动的蝾螈就像‘伤寒玛丽’一样，”柯林斯说。如果他的理论被证明是正确的，柯林斯有一个很好的解决方案：不要将鱼饵蝾螈运送到超过它能步行距离的地方。