在欧洲人出现之前，生活在亚马逊地区的人们有一种巧妙的生存方式。 通过建造生物炭堆，前哥伦布时期的人们为他们的农作物建造了床基，排水效果远好于原生土壤，原生土壤贫瘠且容易发生洪水。而且，似乎他们无意中促进了该地区的生物多样性。 在《美国国家科学院院刊》的一项研究中，由法国的 Doyle McKey 领导的科学家调查了法属圭亚那的稀树草原，该地区位于南美洲的最北部。
这些平原在雨季被洪水淹没，在夏季干燥和干旱，并且经常被火灾烧毁。 McKey 在穿越这片景观时，开始对地形的起伏感到好奇 [新科学家]
。 这些人在创造有利农田方面有多有效？ McKey 发现土堆的排水能力是稀树草原其余部分的九倍。 正如 DISCOVER 在 2007 年的专题文章“亚马逊的黑金”中指出的那样，生物炭土堆产生的富含营养的肥沃土壤即使在今天也是当地农民的金矿。 但真正欣赏前哥伦布时期人们的礼物的是昆虫，这些人消失后。
蚂蚁和白蚁的物种定居在土堆中，它们的群落不会被淹没。 它们的穴居使土壤通风，从周围地区觅食的植物物质进一步丰富了土壤。 结果，土堆像海绵一样吸收雨水，而外包的昆虫劳动使它们富含氮、钾和钙等关键肥料养分 [Wired.com]
。 由于营养丰富，这些土堆上的植物生长得更成功，并且它们的根系更深。 总而言之，McKey 认为，那些试图改善其农业状况的人类的行为实际上比以前的平坦稀树草原提高了生物多样性。 对于一个我们对其了解非常有限的文明来说，这还不错，你可以将 McKey 视为那些认为像生物炭这样的简单农业秘诀可以教给我们一些东西的人之一。
McKey 说：“当人们很久以前改造这些生态系统时，他们改变了生态系统的工作方式。 我们可以利用这些知识，”[Wired.com]
。 相关内容： DISCOVER：亚马逊的黑金 Discoblog：气候控制的柔和面？ 80beats：古代农业技巧，而非高科技工程，是最佳气候防御措施图片：法属圭亚那周围的前哥伦布时期的高架田地，包括马纳河左岸 (A)、锡纳马里河附近 (B)、库鲁市以西 (C) 以及马库里亚镇和卡宴岛之间 (D)。 来源：McKey et. al. / PNAS
