彗星 C/2011 N3 被人们铭记为第一颗被相机记录下在太阳中消亡的彗星。虽然大约每周都会有两次彗星出现在太阳系附近，但它们通常在靠近太阳之前就已经解体了。
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2011 年 7 月 4 日，洛克希德·马丁天体物理学家 Karel Schrijver 在卫星图像上发现了这颗彗星，并迅速确定它正与太阳相撞。他利用 NASA 太阳动力学天文台 卫星上的紫外线相机，在 7 月 6 日追踪了它的死亡俯冲。在激动人心的 10 分钟里，Schrijver 观察到 C/2011 N3 冲入太阳大气层的深处，最终在距离太阳表面约 8 万公里（50,000 英里）的地方消失。他在 1 月的《Science》杂志上发表了一项研究，记录了这些最后的时刻。
这颗彗星留下了大约一万亿颗在太阳系中游荡的同伴，包括胆大的彗星 Lovejoy。12 月 15 日，Lovejoy 进行了类似的冲入太阳百万度大气层的俯冲，但它却奇迹般地从另一侧重新出现。它失去了大部分尾巴，但在几个小时内恢复了活力，向更凉爽的区域飞去。
Schrijver 认为，C/2011 N3 和 Lovejoy 将为天文学家提供关于太阳内部活跃的物理过程的宝贵新信息。“我们无法向太阳发送探测器，”他说，“但大自然为我们提供了一种将物质放入太阳并对其进行实验的方法。”
