对于遍布美国西部的侧斑蜥蜴来说，亲缘关系不仅仅是家庭关系。生态学家巴里·西内沃（Barry Sinervo）表示，虽然许多其他动物主要与近亲合作，但这些蜥蜴似乎能够感知更深层次的遗传相似性，从而决定帮助谁。他是加州大学圣克鲁兹分校的生态学家。
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这些蜥蜴有三种颜色变种，每种颜色都代表着不同的求偶行为。橙色的蜥蜴会积极地试图抢夺雌性；蓝色的蜥蜴会试图守护雌性；而黄色的蜥蜴则会试图偷偷接近。只有蓝色雄性会形成联盟：它们聚集在一起，以便能够共同防御来自偷偷摸摸的黄色蜥蜴的大片领地。当西内沃分析来自一群蓝色雄性的DNA，以确定它们如何选择盟友时，结果出乎意料。合作的蓝色雄性会寻求与其他遗传相似度最高的蜥蜴结盟，而不管它们是否是亲属。一只蓝色的侧斑蜥蜴会选择帮助一只基因组几乎完全相同的非亲属蜥蜴，而不是与其基因相似度较低的兄弟或表亲。
它们是怎么知道的呢？西内沃推测，由于侧斑蜥蜴的皮肤颜色——以及由此产生的遗传构成——与社会策略密切相关，因此蓝色蜥蜴可能实际上是在感知微妙的行为相似性。“使一只成功的橙色蜥蜴的基因组合和相关行为特征与蓝色蜥蜴截然不同，因此对控制这些行为特征的基因进行传递存在强烈的选择压力，”他说。如果西内沃的推测是正确的，这将是动物利用非学习行为特征来识别遗传关系的第一证据。但这种能力实际上可能很常见。“我不认为这种策略对于哺乳动物，包括人类来说，运作方式会有太大的不同，”他说。在我们的世界里，气味或免疫系统线索可能会取代蜥蜴鲜艳的色彩。
