对于美国宇航局来说，最近一段时间很繁忙：就在第一辆火星车登陆火星（第10页）之前，星尘号飞船取得了令人瞩目的双重成就，收集了彗星 Wild 2 的碎片（这是首次获得来自月球以外天体的样本），并传回了彗星 3.1 英里宽的冰核的图像。表面布满了凸起和奇怪的凹陷。佛罗里达中部大学的行星科学家丹尼尔·布里特认为，这些坑是撞击陨石坑，由于蒸发气体和尘埃的喷发而扩大。与 2001 年由深空 1 号探测器访问的较古老的彗星博雷利相比，Wild 2 似乎是进入太阳系内部的相对新手，其表面受太阳热的影响较小。布里特说：“它似乎比博雷利更不成熟。”如果是这样，它可能包含自行星形成以来 46 亿年前几乎没有改变的物质。在 2006 年 1 月 15 日，星尘号计划飞越地球并投放其彗星尘埃样本后，无疑会获得更多见解。这些样本将降落在犹他州的盐滩上，并进入科学家们的等待之手。
广告
来自深空的样本
美国宇航局的创世纪号飞船已经花费了 3 年半的时间收集来自太阳风的粒子。有效载荷将于 9 月 8 日抵达地球，并由直升机在空中捕获。
日本的隼鸟号探测器将于 2005 年夏季登陆小行星伊都川，然后起飞并在两年后将样本返回地球。
美国宇航局计划执行样本返回任务，前往火星、一颗彗星和月球南极。日期尚未确定。
欧洲航天局计划执行一项火星样本返回任务，最早将于 2011 年发射。
