身体内的总开关

乙酰化——添加一个称为乙酰基的小原子团——可能是你从未听说过的最重要的身体过程：它激活和停用蛋白质，从而调节对我们 DNA 的访问，并帮助控制基因表达。最新的研究表明，这种蛋白质标记甚至比科学家之前认为的更具影响力。如果是这样，学习操纵它可能会产生治疗疾病的强大新方法。

在一项研究中，加州大学圣地亚哥分校的生物化学家关坤良和同事检查了人类肝脏组织中的蛋白质。他们发现超过一千种蛋白质，包括几乎所有与新陈代谢相关的酶都被乙酰化。这一发现意味着乙酰化有助于调节身体如何获取能量。代谢问题会导致诸如糖尿病、癌症和肥胖等疾病。“我们希望通过使用乙酰化，我们可以预防和治愈疾病，”关说。

与此同时，哥本哈根大学的生物化学家 Chunaram Choudhary 研究了人类癌细胞，并鉴定了 1,750 种乙酰化蛋白质，其中 240 种也出现在关的研究结果中。Choudhary 说，通过乙酰化有意识地开启或关闭蛋白质可能是一种简单而有效的方法，它提供了“治疗一些最严重的人类疾病的好机会”。