忘掉你对头脑简单的穴居人的认知吧。科学家们发现，尼安德特人的饮食很复杂，他们的工具很高效，他们的发展也比研究人员想象的更像我们。
尼安德特人普遍被认为是大型猎物捕食者，缺乏现代人类的烹饪技巧。现在，在直布罗陀两个遗址工作的研究人员发现，大约 40,000 年前，尼安德特人实际上巧妙地利用了他们沿海环境中丰富多样的饮食资源——这比现代人类的祖先踏足该半岛早了约 10,000 年。
9 月发表在《美国国家科学院院刊》[需要订阅] 上的一项研究表明，尼安德特人食用海豹、海豚和鱼类。他们还在炉灶上烹饪河里的贻贝，并加热僧海豹的长骨以获取骨髓。
另一项独立研究也揭示了尼安德特人是出人意料的天才工具制造者。尼安德特人的燧石刀又粗又宽，乍一看，它们似乎不像我们早期现代人类祖先的细长工具那样高效。10 月，英国埃克塞特大学和达拉斯南卫理公会大学的研究生 Metin Eren 在《人类进化杂志》上，评估了他以尼安德特人和欧洲早期现代人类克鲁马努人风格重新制作的燧石刀的质量。虽然两种工具的刀刃都极其锋利，但更重的尼安德特人工具不仅使用寿命更长，而且在生产过程中浪费的岩石更少？Eren 说：“我们表明，在许多方面，尼安德特人和我们一样聪明，或者和我们一样厉害。”
然而，他们的大脑在大小和生长速度上都与现代人类略有不同。研究人员知道尼安德特人的大脑在 6 至 8 岁之间达到完全大小，并且比现代人类的大脑大 10% 左右。但他们不知道尼安德特人出生时的大脑大小。9 月，一个由瑞士人类学家 Christoph Zollikofer 组成的科学家团队，通过分析一个新生尼安德特人和两个幼儿的头骨以及一个成年女性的骨盆，填补了这一拼图。他们得出结论，尼安德特婴儿的大脑和现代婴儿一样大。Zollikofer 说：“基本上，我们发现尼安德特人的大脑需要相同的时间（达到完全大小），但它的生长速度更快。”
那块大而生长快速的大脑是有代价的。尼安德特人的母亲可能需要为她们的婴儿投入比现代人类更多的资源——食物和母体关怀。Zollikofer 从这项[需要订阅]研究中得出结论，尼安德特人的母亲平均初次生育年龄可能比现代人类大一两岁，而且她们的怀孕间隔可能更长。在古人类中，这种大脑培育模式的发展本应是我们谱系独有的。Zollikofer 说：“现在我们可以说，尼安德特人的生活基本上和我们一样。”
然而，无论尼安德特人与我们有多么相似，他们的基因都揭示了他们与我们祖先古老的演化分歧。德国莱比锡马克斯·普朗克进化人类学研究所 Svante Pääbo 研究组的计算生物学家 Richard Green，在 8 月份发表了[需要订阅]一份 38,000 年前尼安德特人完整线粒体 DNA 的序列。该序列将现代人类和尼安德特人分支的分裂时间定在了约 660,000 年前。
新的 DNA 数据解决了人类学家最喜欢的问题之一：尼安德特人和现代人类是否曾发生过杂交？Green 认为，如果他们之间有过任何交配，都没有留下基因证据。尼安德特人可能很聪明，但似乎他们并不性感。
