在蛰伏六周，以应对一场席卷整个星球的沙尘暴后，“机遇号”火星探测器于9月恢复工作，并开始驶入维多利亚陨石坑，这是它迄今为止探索过的最大、最深的陨石坑。主要研究目标是陨石坑边缘下方的一条白色岩石带，它可能为该星球潮湿的过去提供线索。
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巨大的沙尘暴是火星上的常态，每五到六年就会出现一场足以覆盖整个星球的沙尘暴，NASA的项目经理约翰·卡拉斯（同时也是“机遇号”及其双胞胎“勇气号”——目前正在火星另一侧探索——的项目经理）表示。“这些探测器从未被设计成能够经受住如此规模的风暴，”卡拉斯说。“最初的90天任务避开了火星上通常的沙尘暴季节。”
探测器的意外长寿迫使它们的控制人员适应火星的尘埃。他们大幅削减了探测器的工作量，以匹配从微弱阳光中汲取的少量电力，这些阳光穿过昏暗、尘土飞扬的天空照射到探测器的太阳能板上。然而，这是一种平衡行为，因为探测器部分依赖于电子系统的废热来保持温暖：过度节省电力会导致探测器冻结。
在经历风暴并借助火星风力摆脱大部分沉降在其上的尘埃后，“机遇号”开始了进入维多利亚陨石坑的下降。形成该陨石坑的陨石撞击穿透了许多地质层，每一层都揭示了火星历史的不同篇章。特别值得关注的是陨石坑壁中的一条明亮带，据信是在撞击发生时期的地表层。
卡拉斯说，尽管探测器磨损严重，包括其机械臂上的关节出现关节炎，但维多利亚陨石坑预计不会是“机遇号”的最后一次壮举。“在维多利亚陨石坑附近几公里范围内，有较小、较古老的陨石坑，它们可能告诉我们更多关于火星过去的信息，”卡拉斯说。“机遇号仍然有很多待办事项。”
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