近半个世纪以来，三块小小的岩石静静地躺在那里，等待着一个能够欣赏它们的世界。宇航员在月球表面捡起这些岩石时，并不知道它们比他们收集的其他数百磅岩石有何特别之处。但NASA有信心科学会进步，因此将它们保持了原始状态，希望能发现以20世纪70年代的技术无法获得的新事物。
现在，未来已到来。NASA已从七个研究机构中选出了九个团队来研究这些样品。这些岩石来自阿波罗15、16和17号任务，从未暴露于地球大气层。它们一直被储存在特殊的腔室中，冷冻或保存在氦气中，以最佳方式保存，直到研究人员准备好研究这些样品。
旧样品的新研究
这九个团队将探索关于阿波罗岩石的不同问题。来自曼荷莲学院的Darby Dyar小组将寻找样品中在火山爆发期间形成的微小玻璃珠。在NASA戈达德太空飞行中心，Barbara Cohen和Natalie Curran将寻找样品中的惰性气体，这些气体可以帮助他们测定岩石的年代。
他们将研究的阿波罗17号岩石来自一个岩芯样品，这意味着多层岩石按照它们在月球上沉积的顺序被保存下来。另一项由NASA戈达德的Jamie Elsila Cook领导的研究将寻找月球样品中的有机分子，即生命的构成要素。其他获得研究资助的机构包括NASA Ames、亚利桑那大学、新墨西哥大学、加州大学伯克利分校和海军研究实验室。
随着实验室仪器和技术不断改进，以及新的月球任务引导研究人员提出新问题，科学家们正在例行地发现他们过去50年来接触到的月球岩石的新事实。如今的技术可以更精确地识别岩石中微量的各种元素或化合物，或者扫描岩石以详细评估其结构。例如，这些新的见解可以帮助研究人员了解水在月球上现在和过去的所扮演的角色，以及未来用于制造可能存在于月球表面的材料。
NASA正处于重返月球的准备阶段，机器人探测器可能最早在今年着陆。因此，在永久返回我们最古老的卫星之前，了解它比以往任何时候都更加重要，正如NASA所期望的那样。在整个阿波罗时代，宇航员只在月球的近侧，靠近赤道区域着陆并进行了探索。NASA希望在未来几年内大幅扩展这一区域，特别是通过可能携带实验到月球表面或将月球样品带回地球的私营公司。
所以，虽然这是目前为止最后的、未被触碰过的月球样品，但在未来十年内应该会有更多可供研究的。
