六月份，天体生物学家宣布[pdf]，他们在陨石中发现了一种遗传物质的关键成分。这项发现支持了四十亿年前小行星轰击可能加速了生命出现的想法。
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齐塔·马丁斯（Zita Martins）来自伦敦帝国理工学院，她和她的同事们鉴定了46亿年前的默奇森陨石中的有机分子，这是一种富含碳的岩石，于1969年在澳大利亚坠落。早期的研究人员已经在陨石中检测到DNA和RNA的亚基，称为核碱基。但没有人能确定这些核碱基是外星来源还是仅仅是土壤污染物。
马丁斯通过从陨石中提取两种分子来找到答案：尿嘧啶，一种存在于RNA中的核碱基，以及黄嘌呤，DNA和RNA合成过程中的中间体。然后，她比较了其中两种碳同位素（碳13和碳12）的比例，发现较重的碳13占主导地位，并且与在太空中产生的含碳化学物质中发现的比例相匹配。相比之下，来自陨石坠落地点的土壤样本中含有更多的碳12尿嘧啶。
“这是第一次有人证明陨石中的核碱基是外星来源，”马丁斯说。这项结果表明，生命前化学物质可能也在宇宙的其他地方酝酿。 “陨石和彗星轰击了其他行星，”马丁斯说。“这意味着生命的构建模块被输送到我们太阳系的其他点。如果这些构建模块是在太空中合成的，它们可能在整个宇宙中广泛存在。”
