通常来说，一种疫苗如果只能使接种者中一半的人获得免疫力，就不能被认为是成功的，但疟疾是一个特殊案例。由疟原虫引起的蚊媒疾病每年导致超过70万人的死亡，其中绝大多数是非洲儿童，而且迄今为止，没有任何疫苗在临床试验中显示出疗效。因此，在10月份，当制药公司葛兰素史克（GlaxoSmithKline）宣布其新的疟疾疫苗在大型试验中使非洲儿童的感染率降低了约一半时，全球卫生官员欢欣鼓舞。
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多年来，科学家们未能开发出疟疾疫苗，因为疟原虫会改变其结构来欺骗免疫系统。因此，开发这种名为RTS,S的新疫苗的研究人员并没有仅仅为了对抗寄生虫而设计疫苗。相反，该疫苗旨在增强天然免疫力，使身体在寄生虫扎根之前将其清除。该疫苗包含乙型肝炎抗原和疟原虫（Plasmodium falciparum）的蛋白质片段，后者是导致大多数疟疾感染的物种。“我们知道身体会对乙型肝炎产生非常强烈的免疫反应，”疾病控制与预防中心（Centers for Disease Control and Prevention）的医学流行病学家、非洲试验的主要研究员玛丽·哈梅尔（Mary Hamel）表示。“这种疫苗欺骗了免疫系统，使其将对乙型肝炎的反应推广到疟疾。”
这种策略并不能总是预防感染，这解释了50%的失败率。（相比之下，脊髓灰质炎疫苗的有效率超过80%。）即便如此，哈梅尔表示RTS,S可以挽救数十万人的生命。该试验将持续到2014年，因此持续的成功可能会使儿童在2015年初接种疫苗。
