移动海洋、塑造月球的五大外星撞击事件

你曾对着流星许愿吗？流星虽然美丽，但它们也是地球正在飞速穿过的宇宙射击场中的弹药。这些弹药由无数大小不一（从微粒到山峦）的太空岩石组成，以惊人的速度移动。少数真正击中目标的岩石被称为陨石。

像 NASA 的近地天体研究中心 (CNEOS) 这样的组织会追踪数千个近地天体。有时，像像一座楼房大小的小行星 2024 YR4 这样的候选者会成为新闻头条。2025 年 4 月，有报道称该小行星有微小的几率在 2032 年撞击月球。

如果人类真的面临灭绝级撞击的威胁，那么像 2022 年的 DART 任务这样的开创性实验已经显示出改变小行星轨道的希望。但过去，当我们的星球面对来自宇宙的更庞大的访客时，发生了什么？2024 YR4 小行星与天文学中一些最大的外星撞击事件相比如何？

1. 车里雅宾斯克陨石

与古代的巨大撞击相比，这颗陨石算是小巫见大巫，但它仍然造成了毁灭性的打击。2013 年 2 月 15 日，一个宽 66 英尺（约 20 米）的高超音速碎片，被称为超火球，呼啸着掠过俄罗斯车里雅宾斯克市上空。

它震天裂地的速度导致大气层在其距离地面 19 英里（约 30 公里）处将其撕裂，产生相当于数十枚广岛原子弹威力的冲击波。2013 年发表在《科学》杂志上的一篇论文证实了这次损害。在发出耀眼的闪光后，这块炽热岩石的爆炸震动了建筑物，震碎了玻璃，并导致约 1500 名市民因其碎片冲击波而住院。

车里雅宾斯克陨石虽然异常巨大，但并非个例。这些所谓的“火球”相当频繁地进入我们的天空，很少击中地表，但仍会造成相当大的影响。

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2. 苏德伯里盆地撞击

我们的下一次重大撞击发生在人类甚至复杂生命进化出来见证它之前很久。近 20 亿年前，在如今的加拿大安大略省，一颗直径超过 6 英里（约 9.7 公里）的彗星撞击了地面。它留下了苏德伯里盆地，一个长达 40 英里（约 64 公里）的巨大椭圆形陨石坑。

尽管最初的撞击非常猛烈，导致了引发海啸并使碎片飞越全球，但这次撞击者也留下了巨大的机遇。

随着熔岩层冷却，它们形成了集中了镍、铜甚至黄金等贵金属的矿层，而这些金属原本会深埋地下。由于这次外星撞击，安大略省从该盆地的财富中每年产生数十亿美元的收入。

3. 弗里德堡陨石坑

虽然苏德伯里彗星十分巨大，但在规模上仍不及弗里德堡撞击体。根据 2022 年发表在《地球物理学研究杂志》上的一项研究，罪魁祸首可能超过 15 英里（约 24 公里）宽，使其成为有史以来撞击我们星球的最重的已知小行星。这次碰撞发生在两亿多年前的古南非，形成了地球上最大的撞击结构：一个直径近 200 英里（约 320 公里）的巨大陨石坑。

释放的能量将使我们全球的核武库看起来像玩具。撞击的残余物，即在地表其他地方很少见的古地壳岩石环，于 2005 年被指定为联合国教科文组织世界遗产。可以预见，弗里德堡陨石坑现在是旅游和地质研究的热点。