通常认为荷兰人汉斯·利伯希（Hans Lippershey）在1608年发明了望远镜，但传说这种设备实际上是三年前孩子们在一家眼镜店玩透镜时发明的。在没有 Xbox 的时代，这种事情经常发生。
早期望远镜卖得非常火爆，商人用它们来发现驶近的贸易船只，希望抢占先机。
望远镜促成了最早的高速电信网络：间谍镜被用来从几英里外传递信号旗语。
伽利略是第一个将望远镜对准天空的人，从而发现了木星的卫星和月球上的陨石坑。不太明智的是，他还将望远镜对准了太阳，这可能导致了他后来的失明。
爱尔兰的“帕森斯敦巨兽”（Leviathan of Parsonstown）是罗斯伯爵（Earl of Rosse）于1845年建造的一台重达40吨的反射望远镜，在七十年里一直是世界上最大的望远镜。但潮湿的天气使其大部分时间都处于关闭状态。
从那时起，几乎所有主要的天文台都建在遥远山顶上，那里空气清晰稀薄。
为了将胡克望远镜的100英寸镜面运送到加利福尼亚威尔逊山上，近200人使用绳索引导一辆卡车，经过八小时艰难的跋涉才到达山顶。
但这是值得的。胡克望远镜证明了其他星系的存在，并证明了宇宙正在膨胀。
今天，使用基于互联网的望远镜，例如新墨西哥天空（New Mexico Skies）的“Seeing in the Dark”望远镜，任何业余爱好者都可以在家中休息时指挥一个机器人天文台。
大多数专业天文学家现在也以这种方式工作，通过计算机远程操作望远镜，很少通过目镜观看。
姗姗来迟：美国宇航局于1990年发射了哈勃太空望远镜，比原计划晚了七年，超预算20亿美元。
哈勃的八英尺集光镜需要连续抛光一年，精度达到10纳米，大约是人类头发宽度的万分之一。
不幸的是，承包商抛光的镜面精确地错了，偏差了高达2,200纳米。
自从1993年安装校正透镜修复问题以来，哈勃已成为所有已发表天文学研究论文中约25%的来源。
接收无线电波而非可见光的望远镜始于1932年，当时工程师卡尔·詹斯基（Karl Jansky）注意到困扰他设备的静电每天都在变化。他的天线接收到了进出视野的天体无线电源。
1965年，工程师阿诺·彭齐亚斯（Arno Penzias）和罗伯特·威尔逊（Robert Wilson）也被微波静电困扰，这次静电来自天空的每个部分。在排除了栖息鸽子的粪便作为原因后，他们意识到他们发现了宇宙微波背景，即大爆炸的余晖。
自己看看：将一台旧的模拟电视调到空频道。大部分“雪花”来自宇宙微波背景。
伽马射线望远镜可以探测宇宙中最剧烈爆炸发出的光线，这可能是由恒星坍缩成黑洞引起的。如果一次伽马射线暴发生在离我们6,000光年之内，我们都会被烤焦。
有史以来最奇怪的望远镜？在20世纪60年代，物理学家雷蒙德·戴维斯二世（Raymond Davis Jr.）使用了10万加仑的干洗液来探测从太阳流出的隐形中微子粒子。
戴维斯怪异的望远镜成功了，揭示了新的基础物理学，并使他获得了2002年诺贝尔奖。
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