随着 2008 年即将结束，世界上的计时员正在给我们一些额外的时间来完成收尾工作：他们给了我们一秒钟的额外时间，确切地说。 必须加上“闰秒”才能使原子钟与地球的自转保持同步。
因此，在格林威治时间晚上 23:59:60，除夕夜，午夜到来和新的一年开始之前，将出现一秒钟的空隙…… 到 2008 年到 2009 年的过渡到达北美时，闰秒将已经被插入到世界的时间尺度中 [SPACE.com]。
这种调整是必要的，因为我们有两种不同的时间测量方法。
传统上，人类一直通过地球的自转及其绕太阳的轨道来计算时间。 在这种天文安排下，一秒是地球每日自转的 86,400 分之一。 但由于潮汐摩擦和其他自然现象，这种旋转正在以每天大约千分之二秒的速度减慢。 然而，自 20 世纪 50 年代以来，原子钟——基于铯原子的稳定运动——使得能够更精确地测量时间，精确到每天十亿分之一秒 [纽约时报]。
为了保持两种测量系统的对齐，原子钟大约每 500 天就必须增加一秒。 负责时间管理的国际地球自转与参考系统服务机构自 1972 年实施该做法以来，此前已经插入了 23 个闰秒；上一次是在 2005 年插入的。 然而，闰秒在这个现代时代可能会导致一些麻烦。
在我们的数字世界中，从自动柜员机到互联网的一切的平稳运行都取决于电子数据传输的精确计时。 闰秒可能会导致手机、全球定位系统 (GPS) 接收器、计算机网络和其他尚未编程来预料到闰秒的现代便利设施崩溃。 “闰秒最终比 Y2K 更令人头疼” [纽约时报],
美国海军天文台发言人 Geoff Chester 说。但是，如果您不想浪费额外的秒来担心您的数字设备是否会崩溃，您应该如何利用您的额外时间呢？ 一些评论员建议您在一秒钟内完成很多事情。 例如
质疑权威… 想象世界和平… 凝视星空并思考光在那一秒钟内将传播的 186,000 英里… 坠入爱河（“只需一瞬间”） [The Examiner]。
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图片：flickr / Joe Shlabotnik
