海洋底部是世界上最重要的，但也是最神秘的生态系统之一，覆盖着一层厚厚的淤泥，富含消耗和循环死亡藻类和动物粪便的细菌。不知何故，这些细菌能够获得它们消化所需的氧气，即使实际上只有很少的氧气能够穿透淤泥。
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今年二月，丹麦生物学家 拉斯·彼得·尼尔森 (Lars Peter Nielsen) 在他的奥胡斯大学团队注意到为一项已经结束数周的实验设置的淤泥烧杯中出现活动后，发现了一种可能的解释。研究人员测量了沉积物表面的氧气水平下降，以及几厘米以下的硫化氢（细菌的食物来源）消失。“氧气和硫化氢似乎正在非常密切和迅速地相互作用，”尼尔森说——尽管微生物化学相互作用不应能够跨越如此远的距离。
尼尔森认为，秘诀在于一种 类似于细菌滑轮的系统：顶部的氧气处理细菌通过长长的蛋白质丝与下方的消化微生物连接，从而运输电子。“细菌可能不只依赖于它的微环境和邻近细胞，”他说。“它可能与其他生活在遥远地方的细菌建立网络，以共享资源。”
