2000年，科学家在蒙大拿州的砂岩中发现了一具6800万年前的霸王龙化石时，从未期望找到组织痕迹。因此，当古生物学家玛丽·施韦策对该化石的初步分析显示出精细保存的胶原蛋白时，怀疑论盛行。但在五月份，施韦策（来自北卡罗来纳州立大学）复制了结果，并宣布了一项更大的发现：来自一种8000万年前的鸭嘴龙，名为加拿大冠龙，更大的蛋白质片段集合。这些片段揭示了更多胶原蛋白的证据，并表明存在两种蛋白质——层粘连蛋白和弹性蛋白——这些蛋白质存在于动物的血管中。
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“这种类型的保存本不应该成为可能，” 施韦策说，“但它就在这里。” 她的新发现解决了对霸王龙研究提出的许多批评。例如，她的团队采取了细致入微的策略来避免污染。在实验室中，他们使用经过消毒的工具来取样包裹在砂岩中的股骨，并将样本迅速密封在罐子中。
“获得氨基酸序列数据可以显示灭绝动物在生命之树中的位置，”她说。“这是一项正在进行中的工作，但分子古生物学可能会向我们展示恐龙之间的关系，甚至在万幸的情况下，提供一些生理学方面的见解。”
