X射线揭示梵高意外的自画像

《农妇头像》是文森特·梵高早期创作的一幅画作，描绘了荷兰南部一个城镇的当地妇女。正是在1883年至1885年梵高居住的地方，他用油画仔细地将她的面部特征和朴素的衣着不朽化。

然而，在这幅作品的背面，隐藏在胶水和纸板的层层之下，是另一幅画：一个戴着帽子、系着手帕的络腮胡子男人。他目光锐利，尽管他脸的右侧笼罩在阴影中，但他的左耳却清晰可见。

苏格兰国家美术馆的艺术修复师们在七月份的一次例行检查中，使用X光发现了这幅神秘的图像。他们推测，梵高为了省钱常常重复使用画布，在这幅画《农妇头像》之后创作了这幅作品；他不像一些画家那样在旧作上直接作画，而是将画布翻过来，在背面进行创作。这很可能是这位印象派艺术家迄今为止最古老的自画像。

“这是一个惊人的——可能具有真正里程碑意义的——发现，因为现在将有一整代艺术史学家需要弄清楚这幅新自画像如何在艺术体系中定位，”芝加哥艺术学院科学研究实验室的创始人之一Francesca Casadio说道。她并未参与这项工作。

她补充说，艺术史学家和修复师们几乎从X射线诞生之初就一直在以这种方式利用X射线。事实上，这种研究艺术品的科学方法自19世纪末和20世纪初以来，在博物馆和学术界都得到了充分确立。

“像我这样的科学家利用科学工具来探究材料，而这些材料恰好是艺术品，”Casadio解释道。“我们与人文主义者、修复师和策展人互动的最佳方式就是利用那些能产生图像的科学技术；因为这样我们就能拥有共同的语言。”

探究画作

在艺术修复领域，画作可能会出于多种原因进行X光检查。例如，在《农妇头像》的情况下，这种分析可能在展览前进行。如果修复师在准备对画作进行处理时，对其结构完整性有疑问，也可能对其进行X光检查。有时，当博物馆购入一件艺术品时，卖方可能会允许进行这种非侵入性调查。

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非侵入性是这里的关键词。“画作仍然会受到辐射，”Casadio解释说。“然而，其强度不足以对材料本身造成显著改变。”

像Casadio这样的科学家还利用其他非侵入性探究方法，包括X射线荧光、紫外线和红外线。基本上，来自电磁光谱不同波长的光会穿透画作的不同深度。然后，研究人员互补地使用这些方法。

X射线擅长成像致密或重质材料。这就是为什么在人体出现问题时会用它们来扫描人体：致密的骨骼甚至肿瘤比软组织吸收更多的辐射，因此显示为白色。X射线还会穿透整幅画作，从最上层的清漆一直到底部帆布。与此同时，紫外线（UV）光会停留在画作表面。但Casadio说，它可以成为识别需要修复区域的强大工具。

与X射线类似，红外线也能穿透清漆和颜料层，但其中含有碳的物质——包括艺术家用来勾画构图的炭笔或石墨——都会吸收它们。这意味着，Casadio解释说，如果研究人员想揭示任何底稿，他们可以扫描画作的红外线图像。

在某些地区，艺术史学家仅凭一张红外线图像和这些底稿的质量，就已经能够区分不同的艺术流派或工作室。“或者，如果您查看教堂里的板画，有时您会看到大师给工作室助手写下的标注，”她补充道。

然后是X射线荧光，它不用于简单成像。它记录了当材料中的原子（特别是它们的电子）暴露在X射线辐射下时产生的反应；因为每种元素以不同的方式发出荧光，所以它允许研究人员识别材料的化学成分。这与艺术史学家对颜料和颜料制作的了解相结合，揭示了艺术品本身以及创作它的艺术家的大量信息。

色彩斑斓的合作

当然，这些方法仍然存在局限性。一方面，Casadio解释说，研究人员在以信息丰富的方式成像有机材料方面受到限制。当试图表征艺术家用来使颜料附着在表面的各种粘合剂——油、胶水，甚至是鸡蛋——时，这就会成为一个问题。

“在19世纪和20世纪，一些艺术家使用了[这些]材料的混合物，因为他们对表面和纹理效果非常感兴趣，”她说。“我们对如何表征这些材料的能力非常有限。”

尽管如此，这类工作每天都在揭示新的知识，这些知识随后被输送给科学家和人文学者进行解读。Casadio，她过去曾研究过芝加哥艺术学院的梵高作品《卧室》，她很欣赏这种合作的多学科性。“也许有人不在乎梵高，但觉得揭开画作下面的层层秘密很有趣，”她说。“这是一种与人们建立联系的方式。”

她推测，苏格兰国家美术馆的研究人员将尝试使用X射线荧光扫描新发现的梵高作品，以弄清楚其一些颜色。也有可能在物理上揭开隐藏的自画像。尽管专家认为，1905年《农妇头像》被借到阿姆斯特丹参加一次重要展览时，为了结构完整性添加的胶水和纸板的移除过程将需要灵巧的双手。

“我的意思是，每一次你处理一件艺术品，都有潜在的风险。但这在你为公众欣赏而悬挂画作时，在你将其陈列在画廊供游客粘在上面时，也是如此，”Casadio说。

尽管如此，这类意想不到的发现此前也发生过。1929年，荷兰修复师Jan Cornelis Traas在荷兰梵高博物馆移除了三幅画作的纸板——揭示了它们背面的肖像。

无论如何，苏格兰国家美术馆在新闻发布会上宣布，最新的发现将于今年夏天在爱丁堡展出，于7月30日开始。游客将首次有机会通过展厅中央特制的灯箱亲眼看到X光图像。

“我们看得越多，”Casadio指出，“我们就越想看。”