书写在星星中：人类如何辨认星座

纵观世界，人们长久以来一直仰望星空，并在其中寻找意义。文艺复兴时期的博学家尼古拉·哥白尼曾写道：“在所有可见之物中，最高的是恒星天。”五百年后，成为首位进入太空的印度女性的卡尔帕娜·乔拉（Kalpana Chawla）说道：“当你仰望星辰和银河时，你会觉得你不仅仅属于一块特定的土地，而是属于太阳系。”

我们在这些连点成线的图案中所看到的东西，很大程度上是文化影响的结果，但人类天生就是寻求模式的生物。今年发表在《心理科学》杂志上的新研究，旨在解释为什么某些星座——如北斗七星、昴星团和猎户座——会在不同文化和不同时代被人们认出。根据他们的发现，这些相似之处可能与我们共享的视觉系统有很大关系。

近距离观察

研究人员使用计算模型来捕捉人类如何将星星组合成星座。结果表明，仅有两个因素——距离和亮度——就足以解释我们“普遍”认识的许多星座。例如，我们的银河系中估计有数千亿颗恒星，但肉眼可见的只有大约5000颗。在远离光污染的合适条件下，一个人在任何一个晚上都能看到其中一半的可见恒星。

在人类视觉感知方面，存在低级、中级和高级视觉。根据这项新研究，低级视觉在我们仅仅注意到天空中个别星星时被利用。我们的中级视觉将这些星星组合成可识别的图案，而我们的高级视觉则为这些组合赋予了意义。

目前，国际天文学联合会正式承认88个星座。这些正式的组合——大多源自希腊、罗马和中东文化——是为了帮助科学家和业余天文学家将天空划分成可识别的区域，以便更好地定位空间中的物体。

阅读更多： 光污染威胁着数千年的原住民导航方法

研究团队考察了亚洲、澳大利亚、欧洲、大洋洲以及北美洲和南美洲的27种不同文化，以寻找它们组合星星的共同点；他们发现，无论大熊座（Ursa Major）被称为熊、马车、驯鹿、甲壳类动物还是其他什么，这些文化在看待星座和星群（星星的较小、非正式的图案）方面存在重叠。

但不同文化在识别这些星形图案的方式上也有很大的差异。墨尔本大学的研究员、该研究的首席作者查尔斯·肯普（Charles Kemp）告诉《心理科学协会》，他对自己发现的变异数量感到惊讶。例如，阿拉斯加的Gwich’in文化承认一个巨大的、绕极星座，称为yahdii。我们大多数人所知道的北斗七星，只是yahdii（一个守护地球的守护者）的尾巴。

这充分说明，我们都在试图在夜空中寻找意义——当然，我们利用了文化标志，但也运用了我们基本的人类视觉感知。