你如何搜寻地外生命？你访问其他行星，你发现新行星，你研究我们自己的行星，或者你倾听。这四种方法昨晚在世界科学节上汇聚，四位演讲者参加了一场名为“宇宙生命搜寻”的对话。当你把四个思维方式不同的活泼科学家放在一起时，共识不是首先浮现的东西。但他们可以就一件事达成一致：如果你渴望知道我们是否孤独地存在于宇宙中，那么现在活着真是太棒了。1. 火星康奈尔大学的史蒂夫·斯奎尔斯 (Steve Squyres) 是火星探测器的项目负责人之一，这些耐力机器人“勇气号” (Spirit) 和“机遇号” (Opportunity) 持续将火星数据传回。虽然“勇气号”可能被卡住了，但在本周的《科学》杂志上，斯奎尔斯团队发表了一项新研究，该研究基于探测器大约四年前在被称为 Comanche 的岩石露头处发现的信息。“勇气号”发现了碳酸盐的证据，这些证据是在有水的情况下形成的。探测器以前也这样做过，但斯奎尔斯说，令人兴奋的是，这些新发现的碳酸盐的化学性质表明它们是在 pH 值更接近中性的水中形成的，而不是在更酸性的情况下形成的，后者会形成早期的碳酸盐。一项新研究。那里的水已不再在火星表面流淌，但他表示，“这指向了数十亿年前更适合生命存在的条件”。2. 第二个地球？哈佛大学天文学家大卫·查尔博诺 (David Charbonneau) 说，人类长久以来一直想象着其他恒星周围遥远的行星。“我们都生活在这个神奇的时刻，我们拥有发现这些行星的技术能力。” 已知系外行星的数量现在已超过 400 颗，天文学家通过两种方法中的一种发现了其中大部分。有一种是“摆动法”，在这种方法中，天文学家会注意到一颗恒星因其行星的引力而发生微小的扰动。查尔博诺说，这就像在观看一场舞蹈，“只是其中一个舞伴比另一个重 1000 倍”。其次，还有“凌星法”，在这种方法中，行星会从其恒星前方经过，略微减弱恒星的光芒，从而暴露其存在。查尔博诺也是开普勒空间望远镜团队的成员。它于去年发射，其明确目的是搜寻系外行星，并在世界科学节上，他预测它将在两到三年内发现一颗真正类地行星（他已经接近了）。此外，在 2014 年，系外行星搜寻者将从这台酷炫的设备——詹姆斯·韦伯空间望远镜（其全尺寸模型目前正在巴特里公园展出）——获得另一项助力。
3. 科学宅度假“我必须说，这是我最喜欢的行星。”迈克尔·J·拉塞尔 (Michael J. Russell) 是昨晚发言的四位小组成员中对地球最关注的一位。而且他可能是最相信地球并非唯一孕育生命的星球的人。作为一名研究地球生命起源的人，特别是生命可能起源于深海喷口高压锅的可能性，拉塞尔对地球生命的广度和扩张性印象深刻。这对宇宙其他地方的生命是一个好兆头。地球能告诉我们关于遥远世界的生命什么？拉塞尔说，生命会在其留下的废物中留下证据。它会加速化学反应——例如通过光合作用。拉塞尔说：“问题不是‘生命是什么？’我们应该问的是‘生命做什么？’”4. SETI泽塔射线。泽塔射线是关键。好吧，我不知道什么是泽塔射线，吉尔·塔特 (Jill Tarter)，搜寻地外文明计划 (SETI) 的长期成员，也不知道。关键是我们正在使用半个世纪前 SETI 成立时我们不知道的技术和奇异物理学。她说，考虑到我们在银河系中的位置，任何可能想联系我们的文明可能都有更多的时间来成熟。“我们可以相当肯定地说，我们是最年轻的，”她说。因此，我们使用我们知道的方法——如光学和无线电信号——来搜寻外星智能。但它们可能正在尝试用泽塔射线，或者我们尚未发现的任何其他疯狂的东西与我们联系。这，再加上银河系的浩瀚，让塔特认为，50 年来的寂静并不意味着 SETI 是失败的。这意味着他们才刚刚开始。[在即将上市的《DISCOVER》七月/八月刊的专题“呼叫等待”中阅读更多关于 SETI 成立 50 年的内容。]那如果它就在那里呢？“首先，我要喝一杯香槟，”塔特说。万一你担心，SETI 确实有应对外星信号的计划。塔特说，科学家们不会试图自己回应，而是会告知世界，并试图就我们星球的下一步行动达成全球共识。好吧……“全球共识”。塔特承认，这在纸面上听起来很棒，而且可能无法实现。但在一个社交联系紧密的世界里，也许我们可以就是否想告诉外星人“我们在这里”进行一次投票。当然，这个计划只适用于我们发现了智能生命。但如果发现了“池塘里的淤泥”，斯奎尔斯说，这一成就也将是巨大的。他愿意接受宜居环境在整个银河系中普遍存在。即使在我们自己的太阳系中，像木卫二和土卫六这样的有希望的生命地点也位于我们称之为“金发姑娘区域”之外。但对他来说，发现在我们这个微小的太阳系中生命就独立出现了两次，将意味着宇宙“到处都是生命”。我希望如此。相关内容：DISCOVER：《超级地球的鼓舞人心的繁荣》DISCOVER：《多久能找到第二个地球？》80beats：《开普勒寄回明信片：这里很美》80beats：《新的超级地球：热、水汪汪且近在咫尺》80beats：《史蒂芬·霍金，至少不欢迎我们潜在的外星霸主》
