美国国家航空航天局（NASA）的广域红外巡天探测器（WISE）发现了第一颗（或多或少）与地球共享轨道的行星！这颗名为 2010 TK7 的小行星直径约 300 米（约 1000 英尺），是迄今为止理论上存在的一类天体——地球特洛伊小行星中的第一颗。这是 WISE 拍摄的这个小家伙的图像：
看起来不怎么样，是吗？当然，从距地球 8000 万公里（5000 万英里）的地方能看到它，这已经很了不起了。此外，考虑到它在天空中的位置，从地球上看，它只在白天出现；它之所以被发现，仅仅是因为 WISE 绕地球轨道运行，所以天空总是黑暗的。此外，WISE 用红外线观察，所以温暖的物体更容易被发现。这块岩石的温度可能在水的冰点左右，对于天文学家来说，这已经相当温暖了。那么，这颗小行星有什么特别之处呢？
如果你有一个大天体（比如太阳）被一个较小的天体（比如地球）环绕，那么在太空中就存在一些点，如果你把一个更小的物体（比如小行星）放在那里，它就会留在那里。通常，如果你把这个较小的物体放在某个随机位置，这两个天体的引力会改变它的路径，使它的轨道不稳定。但是这五个特殊的地方，被称为拉格朗日点，是稳定的。好吧，有点。其中两个是稳定的，也就是说如果你把一个物体放在那里，即使你轻轻地推它，它也会倾向于留在那里——把它想象成平桌上的一个小凹陷。把弹珠放在那里，即使你稍微推一下，它也会留在那里。它会回到凹陷的中心。在这个图中，它们是 L4 和 L5 点。另外三个点（L1、L2 和 L3）只要没有任何东西扰动位于其中的物体，它们就是稳定的；如果你确实推动了在那里运行的物体，它就会倾向于继续移动。把这些点想象成桌子上的一个凸起，你可以在那里勉强平衡一个弹珠。它会一直待在那里，直到你推它，然后它就会滚走。如果你想在聚会上给人留下深刻印象，这叫做不稳定平衡。无论如何，第一个真实世界（真实宇宙？）的例子是在 1906 年发现的，当时在木星的 L4 点发现了一颗小行星，在其轨道前方 60°。它被命名为阿基里斯，这开启了以特洛伊战争中的人物命名它们的传统（木星前方的行星以希腊人命名，L5 点后方的行星以特洛伊人命名）。从那时起，火星和海王星也发现了特洛伊小行星。2010 TK7 位于地球的 L4 点，是第一颗被发现的地球特洛伊小行星。由于这个点比地球提前 60°，从我们的角度来看，任何在那里的物体在白天（或黄昏）都会出现，这使得它很难被发现。而且它也不仅仅是停留在 L4 点。还记得弹珠类比吗？如果你戳一下弹珠，它会移动，但最终会回到凹陷的底部。这是由于与桌面的摩擦。但在太空中没有摩擦，L4 和 L5 点的物体可能会围绕这些点移动，在某种意义上是绕着它们运行。从技术上讲，它们被称为利萨茹轨道（发音为“LEE-sa-jzoo”），并且可以长期稳定，尽管实际轨道的形状可能会改变。
这一切都非常奇怪，但关键是 2010 TK7 有时会比其他时候更接近地球，尽管它从未接近到构成危险（它总是相距数千万公里）。我一听说这件事，就想知道它是否会成为一个很好的探索目标；因为它相对于地球的运动不大，所以到达那里不需要太多燃料。不幸的是，这颗小行星的利萨茹轨道使其远远高于和低于地球的轨道平面（如下图中绿色所示，非等比例；点击放大），这使得会合变得困难。这太糟糕了，但还有很多其他近地小行星是很好的未来目标。而且，L4 和 L5 点周围可能还有其他小行星徘徊，它们更小或更暗，因此更难被发现。希望随着天文学家对 WISE 数据的挖掘，能发现更多。这引出了一个有趣的问题：最终，2010 TK7 必须被赋予一个真实的名字。我在此发表我的看法：它应该被命名为科俄斯（Coeus）或克利俄斯（Crius），他们是希腊大地女神盖亚（Gaia）的儿子*。据我所知，这些名字尚未用于小行星，这是一个优点。我们已经在那里发现了一颗小行星，所以我们肯定会发现另一颗，既然那些家伙是兄弟，这似乎是对特洛伊小行星天文学未来的适当投资。
[更新：更多信息可在 Paul Weigert 的网站上找到
，他是 2010 TK7 的共同发现者之一
[更新再更新：我被告知发现功劳归 WISE/NEOWISE 团队所有，对此我深表歉意]。他们的论文预印本 也可查阅 (PDF)。]
^* 俄刻阿诺斯也是盖亚的孩子，但这听起来像一个有水的行星。最好把这个留给未来待定的系外行星。
图片来源：NASA/JPL-Caltech/UCLA；维基百科
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