行星为什么会旋转？

问：为什么行星会自转？我一直被告知行星自转的影响，但从未了解它们最初为什么会自转。— 卡森·李·菲弗尔（Carson Lee Fifer Jr.），弗吉尼亚州亚历山德里亚

答：要回答这个问题，想象一下打台球的游戏。击打母球，有时它只是擦着目标球，使其旋转而不是将其推向桌子的另一端。大多数专家认为，行星很可能在形成期间（大约45亿年前）物质的碰撞中获得了自转，就像这样。

但为什么它们都朝同一个方向自转呢？当我们的太阳系还只是气体和尘埃的云时，附近超新星的冲击波很可能撞击到它，导致它坍缩。在坍缩过程中，它自身的引力将其拉成一个扁平的旋转盘。由于我们太阳系中的所有东西都来自同一个盘，它的动量使几乎所有东西都朝同一个方向旋转。（值得注意的例外是天王星和金星，它们的奇怪自转可能源于随后的与小行星的碰撞。）

我们的行星之所以持续自转，是因为惯性。在真空中，旋转的物体会保持其动量和方向——它们的自转——因为没有外力施加来阻止它们。因此，地球——以及我们太阳系中的其他行星——继续自转。