我最近发布了很多不错的 astronomical images，但有时一张图像的出现会让我完全震惊。这张图像有多么 the stunningly gorgeous？
太棒了！[点击进行星系放大。]那个螺旋星系是 NGC 6872，正如你从 Gemini South 望远镜的这张图像中看到的，它正被右边更小的螺旋星系 IC 4970 猛烈撞击。两者正在经历一场星系碰撞，这是一个持续数亿年的巨大事件。NGC 6872 目前是受害者；它的旋臂明显变形，并被引力相互作用甩开。然而，较小的 IC 4970 将是这场战斗的最终失败者：它将落入更大的星系，被撕裂，并最终被完全吞噬，成为 NGC 6872 的一部分。更大的星系总是会这样对待更小的星系；在我们阅读这篇文章的同时，银河系也在吞噬几个小星系（我在下面链接的文章中有详细信息；请参阅相关帖子）。
这对星系已被其他望远镜观测过，包括此处的组合图像，它结合了 Spitzer 空间望远镜（观测红外线）、甚大望远镜（可见光）和钱德拉（X 射线）的图像，我已将其旋转以匹配 Gemini 图像并略微缩放。有趣的是，在钱德拉图像中，较小的星系有一个明亮的点源核心，喷射出 X 射线，表明它是一个活动星系，意味着那里的超大质量黑洞正在积极吞噬物质。这在 Gemini 图像中并不明显，因为星系核心中的尘埃隐藏了能量，但 X 射线可以穿透它。天文学家认为 IC 4970 中没有足够的物质来喂养黑洞，所以它一定是正在从更大的星系中剥离冷气体。你可以在这里的两张图像中看到一丝迹象。
这张图像的另一个很酷之处在于，目标星系实际上是由高中生为一场比赛提出的！澳大利亚 Gemini 天文台每年都会组织这项比赛，旨在为巨型望远镜找到科学上重要且美观的天文目标。2010 年，悉尼女子高中天文俱乐部获胜（配图）。我的朋友Travis Rector随后组织了观测并制作了这张令人难以置信的图像。2011 年的新比赛也已经开始。如果你认识一些想有机会操作 8 米望远镜的高中生，那么把他们送到比赛网站！想象一下，将这个作为你大学申请的一部分。图片来源：悉尼女子高中天文俱乐部，Travis Rector（阿拉斯加大学安克雷奇分校），Ángel López-Sánchez（澳大利亚天文台/麦格理大学）以及澳大利亚 Gemini 天文台；NASA/CXC/SAO/M.Machacek, ESO/VLT, NASA/JPL/Caltech
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