闪电击中沙子时会发生什么？

在科学出现之前，雷电交加的闪光是希腊神祇的意愿，或者是原始信仰的激烈表现。现在我们对闪电有了更多的了解。我们知道它可能比太阳表面还要热；我们知道它绝对可以一次又一次地击中同一个地方；我们知道当它击中沙子时，可以创造出奇妙的艺术品。我们也知道人们可能会将这种艺术品误认为是插在沙子里的木棍。

你可能在互联网上看到过上面这张照片。在 Reddit 的多个地方都能看到这张图片，标题很简单“闪电击中沙子会发生什么”。

我的“胡说八道”探测器响了。它看起来太神奇了，难以置信。它异常稳定，顶部的尖塔看起来很像我小时候用湿沙子做的奇怪沙堡。那么，这是什么东西呢？

令人难以置信的是，闪电确实会在击中沙子时创造出惊人的东西，但这需要完美的环境。当闪电击中富含二氧化硅或石英的沙滩，并且温度超过1800摄氏度时，闪电可以将沙子熔化成二氧化硅玻璃。数十亿焦耳的能量通过地面扩散，形成*雷管*——空心的、内衬玻璃的管状物，外面是沙子。这是被石化的闪电。

当闪电完美地击中沙子时，它会像树根系统一样分支深入其中，形成这种美丽的异常现象。但这个简单的事实是理解这张病毒式照片的关键：闪电在地下形成玻璃管，而不是在地面之上。当它在岩石中发生时，你甚至可以看到撞击坑。

所谓的“石化闪电”怎么会看起来像 Reddit 上的照片？虽然雷管是在地下形成的，但它确实有办法露出地面：侵蚀。由于玻璃可以抵抗大自然的侵蚀，一块石化闪电可以在地下存在几十年甚至几百年。随着时间的推移，上面的沙子最终会被冲走，露出这些管状物，它们仍然能经受住刺眼的沙子和吹拂的风的考验。

雷管是一种稀有发现，所以像上面照片中的标本（以及这些看起来更难以置信的标本）是瞥见大自然原始力量的绝佳机会。它们甚至具有科学价值。仅仅几个月前，化学家们就利用雷管气泡中捕获的气体确定了古代沙漠的植物群。但即使持续的侵蚀可以将这些地下奇观暴露出来，它们仍然非常脆弱，需要小心挖掘才能完整地挖出而不损坏。

这让我们回到了这张病毒式照片。它是假的。首先，这张照片据称展示的是一个雷管标本，但它看起来一点也不像你在 Google 上能轻易找到的无数已 cataloged 的例子。其次，当石化闪电被侵蚀暴露出来时，它通常位于一个相对平静的区域（毕竟它们很脆弱）。T

这张病毒式照片却是在海滩边缘，有行人活动和潮水。没有一支地质学家团队迅速在晒太阳的游泳者面前挖掘出来进行拍摄，它不可能长到这么大。第三，再次看看所有其他雷管标本的例子（它看起来一点也不像），病毒式照片中的物体显然被篡改了。顶部的尖塔是后来添加的。

即使下面是雷管，额外的重量也肯定会让它倒塌或破碎。这是最好的情况：一块惊人的石化闪电，被爱玩的海滩游客滴上了湿沙子。但最*可能*的情况是，这根本不是闪电击中沙子时发生的情况。这张照片的任何方面都与已知的现象不符。

在 Reddit 上，这张照片首次被传播开来，第一个评论者一针见血

作为一个住在海滩附近的人，这只是一个插在沙子里的木棍，上面缓慢地滴/倒上了湿沙子。

现在在互联网上流传的是一个摆放好的漂流木，上面有一些粗糙的沙堡。大自然为我们提供了真正令人惊叹的图像。这是火星上的日落！这是一种寄生真菌取代了整个狼蛛的身体组织时会发生什么！但大自然令人惊叹的能力让我们对每一点奇怪的现象都大惊小怪，而不顾其科学有效性。每一次我们弄错了，都是一次教育机会的错失。当闪电击中沙子时，它可以创造出美丽的东西，但不是这张病毒式照片。所以，要小心你转发的内容。

更新：已确认病毒式照片与闪电完全无关。正如《科学美国人》的博主Glendon Mellow所发现的，原始照片似乎来自一位擅长制作沙堡的艺术家。病毒式照片是一个用沙子制作的有趣城堡，而不是闪电击中沙子时的情况。