问： 我记得国际空间站早期阶段。 当时人们希望学习新知识，也许是在医学或其他领域取得进步，这些领域可以在零重力下得到更好的研究。我们收到人们往返于空间站的报告，但多年来我没有听说过空间站的科学价值（如果有的话）。 科学家们在那里研究什么？——迪克·帕克，丹佛
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答： 嗯，他们确实很忙。 如果斯科特·凯利最近在太空长达一年的经历还不够让你信服，那么自1998年国际空间站开始组装以来，与国际空间站（ISS）相关的科学家们已经进行了近1800项调查，并发表了1100多项研究。
有时，国际空间站上的生活限制会激发创新。 一个例子：2000年，美国宇航局招募了底特律亨利福特医院的外科主任斯科特·杜尔查夫斯基，研究如何使用便携式超声波机来诊断国际空间站上可能发生的健康问题。
由于空间和电力的限制，自2002年以来，超声波机一直是国际空间站上唯一用于人类的医学成像工具。（尽管科学家们能够在2014年搬运一台小型X光扫描仪来研究啮齿动物。）杜尔查夫斯基为没有医学背景的人设计了一套使用该设备的培训方案。 超声波机和培训效果非常好，现在在地球上也以类似的方式使用。生活在无法获得昂贵医疗设备的地区的人们，可以通过便携式超声波设备的快速培训来诊断许多疾病。
但专家们不仅仅研究如何在太空生存。 他们在国际空间站上进行在地球上无法进行的生物和化学实验。 例如，研究人员通过创建蛋白质的结晶版本来研究蛋白质的结构，包括一些导致疾病的蛋白质——但地球上的重力会干扰这一过程。 然而，在微重力条件下，晶体以更有序的方式生长。 这使得研究人员能够更好地了解它们的结构，从而可能带来新的医疗方法——这只是人们从这个在星空中旋转的实验室中受益的数百种方式中的一部分。
