或者您想将其命名为“塔图因”或“韦格利斯娱乐星球”？ 如果是这样，您就走运了——您只需要支付少量费用并继续投票。一家名为 Uwingu 的初创公司正在举办一个“人民选择奖”竞赛，为我们太阳系外最近的行星选择名称。它围绕半人马座 B 运行，这是一颗距离地球仅 4.3 光年的橙色恒星，目前它的名字是难听的半人马座阿尔法 Bb。花费 4.99 美元，您可以提出自己的名字，花费 0.99 美元，您可以投票选出获胜者。比赛将于 4 月 22 日结束；还有一个更广泛的、持续进行的针对其他外星世界的活动。
这是一颗绕半人马座 B 运行的地球大小的行星的插图，半人马座 B 是离家最近的恒星系统的一部分。该行星目前仅被称为半人马座阿尔法 Bb。（来源：ESO/L. Calçada/Nick Risinger）Uwingu 的“命名行星”项目有一个崇高的目标。该公司创始人、新视野号冥王星任务的首席科学家、前 NASA 助理署长 Alan Stern 正利用比赛筹集的资金恢复 NASA 在“封存”相关的预算削减中受到严重打击的教育和外展活动的资金。（完全披露：*DISCOVER* 杂志及其姊妹刊物《天文学》已与 Uwingu 合作，共同为天文学研究筹集私人资金。）但作为一个副作用，Stern 发现自己陷入了与国际天文学联合会 (IAU) 的战斗，IAU 是“明确无误的天文命名法”的自我宣称仲裁者。在 4 月 12 日发布的一份措辞强硬的声明中，IAU 宣布私人竞赛（该组织从未点名 Uwingu）“对官方命名过程没有任何影响”。所有这些都给我们其余的人提出了一个大问题：谁来命名新的天文物体，他们究竟是如何获得这个权利的？IAU 诞生于 1919 年，当时处于战后国际合作的时代。IAU 作为一个天文学的“联合国”，今天包括来自 93 个国家的近 11,000 名天文学家，使其在制定该领域的标准方面具有广泛的权力和合法性。它拥有的最显著的权力之一就是发布官方名称的权力。但正如该组织本身承认的那样，这个过程是复杂且常常充满争议的。IAU 公开的命名程序摘要（为简化起见）近 4000 字，说明其复杂性。例如，彗星都有两个独立的名称：一个字母数字组合的标签，指示发现日期和彗星类型，以及一个单独的名称，以识别做出实际发现的人、仪器或航天器。这就是我们今年得到了两个非常奇怪的彗星名称的原因。PanSTARRS 彗星以夏威夷的一个望远镜阵列命名；ISON 彗星，它可能在今年晚些时候会壮观出现，以一个俄罗斯的天文网络命名。如果您发现一颗小行星，则需要应对另一套官僚程序。首先，必须确定其轨道，这个过程可能需要很多年。然后 IAU 会为其分配一个正式编号，这使小行星的发现者有 10 年的时间选择一个名称。只要符合一系列漫长的条件，名称可以是任何东西（有以 Zappafrank 和 Misterrogers 命名的小行星）。例如，它不能超过 16 个字符，并且“不鼓励”使用宠物的名字（不管那是什么意思）。矮行星、柯伊伯带天体、新卫星以及其他世界上的特定特征（陨石坑、山脉等）的规则都有 IAU 的各自方法。这有点令人不知所措；自己看看就知道。给其他恒星周围的行星命名的情况尤其模糊，因为目前没有任何官方程序。尽管第一个系外行星（太阳系外行星的技术术语）于 1995 年被发现，但 IAU 直到十四年后才考虑为这些世界命名。那时，IAU 大会未能达成任何共识，并普遍反对为新行星命名的想法。考虑到如今人们对系外行星的热情——以及发现的数百个新世界——IAU 计划在今年重新审视这个问题。审议此问题的 IAU 委员会称为“IAU F 部第 53 委员会系外行星（WGESP）”。它至今尚未做出任何官方决定。
美国宇航局开普勒太空望远镜发现的新行星：如此多的世界，如此少的名称。（来源：NASA/Kepler Mission/Wendy Stenzel）尽管如此，当 Uwingu 最近启动其行星命名竞赛时，IAU 官员显然对被一个私人组织绕过感到不满。IAU 在一份广泛流传的声明中写道：“最近，一个组织邀请公众购买系外行星的提名建议和投票权。作为回报，购买者将收到一份证明提名有效性和可信度的证书。此类证书具有误导性，因为这些活动对官方命名过程没有任何影响……”。毫无疑问，这种愤慨的很大一部分原因是，IAU 和天文学家普遍多年来一直在与提供“出售”恒星名称并将其列入看起来官方的注册表的欺诈性公司作斗争。这些计划显然是为了误导客户，让他们认为他们购买的是官方科学名称，销售所得仅用于卖家敛财。但 Alan Stern 的做法在几个方面存在根本不同。Stern 指出，他从未说过他的名字将是官方的——尽管他说他“当然”希望他的活动产生的名字最终会成为广泛使用的名称。Uwingu 活动致力于支持天文学教育，这一使命与 IAU 的目标不谋而合。Uwingu 迄今为止筹集的部分资金已用于支持“无国界天文学家”、“伽利略教师培训计划”和“艾伦望远镜阵列”，该阵列用于搜索外星文明的信号。“所有这些都是为了资助 Uwingu 基金会用于太空研究和太空教育的补助金，”Stern 说。Uwingu 的团队是无偿工作的。而且这种投票竞赛比以前的恒星注册骗局的单笔销售模式更像是一次众包活动。新世界，新挑战 对 Stern 来说，他与 IAU 的争吵部分归结于天文学的自下而上与自上而下的哲学之战。IAU 的立场是，只有专业组织才能为新行星命名。Stern 回应说，“一个更像互联网域名注册的模式，有许多提供商，会比垄断更好。当正确完成时，没有混乱，正如互联网所显示的那样。” 他也很看重公众参与，这基本上与 IAU 建立的专业模式相反。4 月 15 日，即 IAU 发表声明三天后，Uwingu 发表了自己的新闻稿。在其中，Uwingu 指出许多天体有多个名称。（一个例子：在不同的上下文和不同的目录中，北极星被称为 North Star、Alpha Ursae Minoris、HD 8890、HIP 11767、SAO 308、ADS 1477、FK5 907 等。）同时，许多口语化的名称（同样，North Star 是一个例子）早于 IAU，而另一些名称直接来自科学家的昵称和非正式术语。来自哈勃太空望远镜和欧洲南方天文台的新闻稿充满了这样的创造——“创生之柱”是最著名的例子之一。与 NASA 的好奇号火星车合作的研究人员总是会为新的火星特征赋予非官方但被广泛认可的名称。Uwingu 说 IAU 既是越权又是对 Uwingu 竞赛的误述。引用 Uwingu 的声明：“Uwingu 确认 IAU 制定天文学家命名系统的权利。但我们知道，IAU 无论是对内还是对外，都没有权力控制人们对天体的命名，就像地理学家无权控制人们对徒步小径上地貌的命名一样。” 对 Uwingu 和国际天文学联合会来说，这里更深层的问题是，其他恒星周围行星的发现提出了一个真正的命名挑战。与星系或恒星不同，这些是具体的世界——人们希望看到、研究、寻找宜居性甚至生命迹象的地方。它们给人的感觉是个人化的，不像其他天体那样。而且它们数量众多。从望远镜发明到 1995 年，天文学家只发现了三颗新行星（其中一颗，冥王星，已被部分撤销）。自那时以来，他们已发现约 700 个已确认的世界，以及数千个可能的行星候选者。NASA 的开普勒任务刚刚公布了另外三个可能适合居住的世界，包括迄今为止最像地球的行星。给所有这些新的宇宙空间只分配邮政编码，似乎既冷酷又浪费。这是一个绝佳的机会，可以激发人们对宇宙探索的浪漫情怀，并让公众对科学感到兴奋。18 年后，IAU 仍在考虑这个概念。Uwingu 正在立即采取行动——IAU 随时可以考虑那些竞赛获胜的名称作为“官方”命名过程的候选者。最终，很难找到 Stern 的激励哲学上的缺点：“这是一个广阔的宇宙，所有人都可以通过命名与之建立联系。” *在 Twitter 上关注我*：@coreyspowell
