火山和陨石让材料比钻石更坚硬

钻石作为最坚硬材料的声誉正受到威胁。中国和美国的研究人员最近确定，两种天然存在的物质在抗刮擦和抗压痕方面超过了钻石。他们计算出，由碳制成的矿物六方晶系金刚石——与钻石一样——比其著名的表亲硬度高 58%。而纤锌矿氮化硼在受到压力改变其原子键后，其硬度比钻石高约 18%。

尽管如此，在短期内，钻石仍将继续在锯、钻头和工业磨料等实际应用中占据主导地位，因为新研究的材料非常稀有。六方晶系金刚石仅在陨石撞击带来的极端压力和高温下形成，而纤锌矿氮化硼是强烈火山爆发的副产品。但卡内基科学研究所的物理学家约翰·雅尼克说，科学家们可以在实验室中创造这两种物质。尽管批量生产这些物质所需的条件仍然是一个挑战，但雅尼克和其他人正在努力合成纤锌矿氮化硼和六方晶系金刚石，为商业用途铺平道路。