2015年7月10日，乘客在印尼度假岛屿附近的火山灰导致航班延误，在巴厘岛登巴萨的伍拉·赖国际航站楼排队等候信息。SONNY TUMBELAKA/AFP/Getty Images 印尼拉翁火山（Raung*，见下文）持续的喷发正在该火山周边地区 引发旅行烦恼。爆炸产生的火山灰现已 导致印尼多个机场关闭，包括巴厘岛一些热门旅游区。到目前为止，拉翁火山 的喷发规模相对较小，因此 这些关闭对于旅游目的地来说尤其令人担忧，因为像印尼的火山（例如，看看 西纳朋火山 持续多年的喷发），这类活动可能会持续很长时间。然而，在现代航空旅行和火山灰方面，为了防止潜在的灾难，最好还是谨慎行事。火山灰造成最著名的航空旅行中断是2010年冰岛 埃亚菲亚德拉火山（Eyjafjallajökull）爆发，当时冰岛的强烈喷发导致欧洲大部分地区空域关闭近一周。这是由于火山灰造成的前所未有的空域关闭，而造成此次关闭的主要原因之一是 欧洲航空安全局（EASA） 对欧洲不同飞行高度的火山灰浓度几乎一无所知。然而，可以肯定的是，大气中存在火山灰，即使浓度很低（低到飞行员无法看见），也可能对喷气发动机造成严重损坏，因为它会吸入火山灰。这是基于火山灰对飞机造成的威胁而做出的 正确决定，尽管许多航空公司对EASA的应对感到愤怒。
2015年7月10日，Terra卫星拍摄到的印尼拉翁火山（中心）喷发的深褐色火山灰羽流。NASA地球观测站 这种损坏是由于 火山灰的性质。它实际上只是微小的、悬浮在空中的玻璃碎片，在现代喷气发动机的温度下会熔化。这意味着当火山灰在发动机中冷却时，它会覆盖并堵塞发动机的重要部件，导致发动机停机。我们通过 飞机意外飞过火山灰羽流 并遭受了这种情况的事件得知了这一点。幸运的是，它们能够恢复并安全着陆，尽管飞机发动机和玻璃蒙受了严重损坏。就在上个月， EASA发布了新的规定，说明它将如何应对欧洲上空可能再次出现的火山灰危机。与2010年的事件不同， 欧洲空域全面关闭似乎不太可能发生。取而代之的是，是否飞行将取决于个人运营商根据不同飞行高度收集的数据。因此，理论上，只要仔细评估飞机可能因火山灰而受到的任何损坏，航空公司就可以选择飞越火山灰之上或之下（如果可能）。一些航空公司甚至正在测试飞机实时火山灰监测，尽管这项技术仍处于起步阶段。目前，当存在 飞机面临火山灰威胁 时，飞行员会求助于火山灰咨询中心（VAAC）。他们监测火山灰，发布有关潜在火山灰对飞机危险的 声明和地图，并将世界划分为由 一系列VAAC办公室 负责监测的不同区域。例如，拉翁火山目前的喷发属于 位于达尔文的VAAC 的管辖范围。在北美，喀斯喀特山脉火山（Cascades）的喷发将属于 华盛顿VAAC 的管辖范围，而阿留申群岛则由 安克雷奇VAAC 负责。VAACs之所以必要，是因为火山灰在大多数空中交通管制雷达系统中都无法显示，所以飞机很可能在进入火山灰时毫不知情，除非火山灰羽流足够浓到肉眼可见。 典型的VAAC声明（见下文）包含有关火山灰可能出现的飞行高度、火山灰羽流的整体位置以及 由于天气原因在海拔和位置上的可能变化预测 等信息。它们通常还包含关于火山灰羽流信息来源的信息，如卫星图像、飞行员报告或地面报告。这些报告有助于航空公司决定如何在火山爆发期间重新规划航线或取消航班。
2015年7月7日，拉翁火山活动标注的VAAC声明。点击图片查看大图。达尔文VAAC，由Erik Klemetti标注。到目前为止，美国在避免这些火山灰航空旅行危机方面是幸运的。我们在2010年 埃亚菲亚德拉火山爆发 时，或者当 阿拉斯加和堪察加火山爆发导致前往亚洲的旅行中断 时，都有过一些经历。然而，如果喀斯喀特山脉火山（ Cascade volcanoes）发生足够大的、充满火山灰的喷发，例如 雷尼尔山（Rainier）、胡德山（Hood）、沙斯塔山（Shasta）、拉森山（Lassen） 或其他火山，那么北美大部分空域都可能受到影响。火山灰到底会给飞机带来哪些 威胁？除了发动机失速的威胁，飞行员还会接到通知，火山灰和“烟雾”（实际上是二氧化硫气体）可能会进入驾驶舱，可能会出现圣埃尔摩火（St. Elmo's Fire），前货舱可能发生火灾警告，并且空速管可能被堵塞，导致飞行速度信息不准确。火山灰本身具有很强的磨蚀性，因此飞过火山灰会损坏飞机驾驶舱的机翼前缘和挡风玻璃。降落在覆盖火山灰的机场也会导致跑道变得湿滑，因此需要谨慎。最大的问题是，许多避免火山灰危险的方法与飞行员避免恶劣天气危险的方法非常不同。由于这种差异，FAA提供了 一些关于如何处理火山灰的建议。地面运行被告知要指示飞机尽量避开火山灰，并警告如果地面有火山灰，飞机可能会卷起大量火山灰。在飞行训练手册中，飞行员被告知“建议遇到火山灰云的飞行员应立即将推力减至怠速（在高度允许的情况下），并改变航向以逃离云层。”这是基于其他飞机遇到火山灰的经验。此外，国际民航组织在2010年埃亚菲亚德拉火山爆发后发布了一份题为“Flight Safety and Volcanic Ash”的报告，提供了在火山事件中风险管理的建议。尽管如此，美国关于FAA如何应对火山灰危机的规定非常少。假设是，就像9/11事件之后一样，FAA可以关闭空域，禁止所有民用航空器通行。然而，就像在欧洲发生的那样，长期关闭将招致航空公司和乘客的愤怒。尽管喀斯喀特山脉现在很平静，但另一场爆炸性喷发迟早会发生，因此制定应对喷发计划至关重要，尤其是在航空旅行如此重要的国家。*不要将 拉翁火山（Raung） 与另一座名为 鲁昂火山（Ruang） 的印尼火山混淆（我知道我做过）。
